指定管辖，是指裁定管辖的一种。上级法院以裁定的方式将某一案件交由某一下级法院受理。目的在于防止和解决因管辖不明而发生的争议。产生指定管辖的情况有：管辖区域的界限不明或行政区划发生变动;由于事实或法律原因，使原管辖权法院不能受理，或审理某一特定案件将发生重大障碍;对管辖权的法律规定产生不同理解。在中国，有管辖权的人民法院由于特殊原因不能行使管辖权的，由上级人民法院指定管辖。管辖权发生争议，由双方协议解决，协商解决不成时，报其共同上级人民法院指定管辖。上级法院的指定管辖，下级法院必须执行。上级法院可以指定下级法院审判管辖不明的案件，也可指定其将案件移送其他法院审判。
对于不同的行政机关他们共同的上一级机关也有所不同，一般有以下几种情况：
第一， 如果争议各方是同一政府所属的两个以上工作部门，行使指定管辖权的机关就是本级人民政府，如：县工商局和县物价局之间发生行政处罚管辖权争议，指定管辖机 关就应该是该县人民政府。
第二，如果争议各方是不同级政府所属的两个以上工作部门，则需要具体问题具体分析，如果这两个以上部门都隶属于同一个行政主管部 门，就由这个行政主管部门指定即可，如：同一个省的一市一县工商局对一违法案件发生争议就应当由省工商局指定管辖;如果两个以上的部门不属于同一个行政主 管部门，则应当由他们共同的上级人民政府指定，如：同一个省一个市的交通局和另一个市的公安局发生行政管辖争议，应当由省级人民政府作出指定管辖决定。
第三，如果争议各方是两个以上人民政府，如：同一个市所属的两个县政府对行政处罚管辖发生争议，这个市人民政府就可以对该行政处罚案件作出指定管辖决定。还 需要指出的是，根据法律规定作出指定管辖的机关是发生管辖权争议机关的共同的上一级行政机关，因此，必须注意这里规定的“上一级”机关和上级机关是有所不 同的，“上一级”机关是要求仅高一个层级。当然依据法律的规定“共同的上一级”机关对具体的有管辖权争议的机关来说可能不是仅高一个层级的问题，在学习和 掌握行政处罚法关于指定管辖的规定时，必须注意这个问题。
有些时候对于同一起案件，有好几个法院都有管辖权，而当事人因为不知情于是选择了不同的法院起诉，这样的情况下就会因为管辖问题而产生争议。于是指定管辖的存在就非常有必要了。根据规定共同的上级人民法院可以对案件进行指定管辖，而上级法院的执行管辖，下级法院是一定要执行的。
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