一般贸易是指中国境内有进出口权的企业单边进口或单边出口的贸易。这种贸易方式主要有申报、查验、征税、放行四个环节，海关对其的监管也是由此四个环节展开。
(一)进出口申报
进出口货物收发货人、受委托的报关企业，依照《海关法》以及有关法律、法规的要求，在规定的期限(进口货物为进境之日起十四天内，出口货物运抵海关监管区 后装货的二十四小时前)，进出境货物的口岸或关境，采用电子资料报关单和纸质报关单形式，向海关报告实际进出口货物的情况，海关以申报资料(商业发票、装箱单等相关单证)对照报关进行审核。进口货物收发货人未按规定期限向海关申报产生滞报的，由海关按规定征收滞报金。海关接受进出口货物申报后，电子资料和纸质 的进出口货物报关单不得修改或者撤销;确有正当理由的，经海关审核批准，可以修改或撤销。
(二)配合查验
海关为确定进出境货物收发货人向海关申报的内容是否与进出口货物的真实相符，或者为确定商品的海关编码、价格、原产地等，依法对进出口货物进行实际核查。通过实际核查，检查报关单位是否伪报、瞒报、申报不实，同时也为海关的征税、统计、后续管理提供可靠的资料。
查验的实施一般在海关监管区内执行，也有特殊的原因需要在海关监管区外执行的。海关查验的方法可以彻底查验，也可以抽查;查验的操作分为人工查验和设备查验。
海关查验货物时进出口货物收发货人或其代理人应当到场配合查验，查验结束后，海关查验人员填写《海关进出境货物查验记录单》现场人员签名确认，查验过程如因查验人员的责任发生损坏，属海关赔偿范围的，海关依法赔偿。
(三)缴纳税费
货物经过申报、查验环节后，海关核对电脑计算的税费，开具税款缴款书和收费票据，进出口货物收发货人或其代理人在规定时间内，向指定银行办理税费交付手续或通过网路进行电子支付。
(四)放行(提取或装运货物)
海关接受进出口货物的申报，审核申报资料及相关单证，并且货物通过上述申报、查验、征税环节后，对一般贸易进出口货物结束海关进出境现场监管，允许进出口货物离开海关监管现场的工作环节。
在实行“无纸通关”申报方式的海关，海关做出现场旅行的决定后，通过电脑将资讯发送给进出口货物收发货人或其代理人和海关监管货物保管人，进出口货物收发货人或其代理人自行列印海关放行通知书，提取或装运货物。
