《民法通则》第137条规定：“诉讼时效期间从知道或者应当知道权利被侵害时起计算。”另外，知道或应当知道还包括以下两个方面的内容：
一是知道自己被侵害了，二是还要知道自己是被谁侵害了。
诉讼时效期间还应当包括自查清侵害人之日起计算。例如，艾滋病潜伏期长达十年，十年后知道自己肯定是被侵害了，但也很难查清是被谁侵害了。因为每一次的进医院，每一次注射打针、抽血化验，甚至拔牙，都有可能被不洁医疗器械所感染。《最高人民法院关于贯彻执行民法通则若干问题的意见(试行)》第168条规定：“人身损害的诉讼时效期间，伤害明显的，从受伤害之日起算;伤害当时未曾发现，后经检查确诊并能证明是由侵害引起的，从伤势确诊之日起算。”这里的“从伤势确诊之日起算”，不能只仅仅理解为伤情的确诊，还应理解为“并能证明是由侵害引起的”，即还应包括侵害人的确定。但是也应注意，从权利被侵害之日起超过二十年的，人民法院不予保护。
根据《民法通则》第135条“向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为2年，法律另有规定的除外”及136条“下列的诉讼时效期间为一年：
(一)身体受到伤害要求赔偿的;
(二)出售质量不合格的商品未声明
(三)延付或拒付租金的
(四)寄存财物被丢失或损毁的”之规定可知，法律根据情况不同，规定了两种诉讼时效期间，即1年、2年。医疗纠纷的种类较多，医疗纠纷诉讼中涉及的法律关系也较为复杂，因此权利人可从两个不同的角度选择诉讼案由，即医疗侵权纠纷和合同违约纠纷。选择的角度不同，则法律所规定的诉讼时效也就不同。对于医疗侵权纠纷，则适用1年的诉讼时效，而对于合同违约纠纷则适用2年的诉讼时效。患者如与医院发生纠纷后欲追究医院侵权责任的诉讼，适用特殊诉讼时效期间，诉讼时效为1年;如把医疗纠纷作为一种医疗合同纠纷，则适用普通诉讼时效期间为2年。但在一般情况下，人民法院受理医疗纠纷案件大多以医疗侵权纠纷受理。因此作为患者及其家属，在发生医疗纠纷后，一定要注意诉讼时效的规定，不仅有利于证据的收集，也可避免因超过诉讼时效而使自己丧失胜诉的权利。
二、医疗纠纷的产生原因
医疗纠纷通常是由医疗过错和过失引起的。
(一)医疗过失，是医务人员在诊断护理过程中所存在的失误。
(二)医疗过错，是指医务人员在诊疗护理等医疗活动中的过错。
这些过错往往导致病人的不满意或造成对病人的伤害，从而引起医疗纠纷。
除了由于医疗过错和过失引起的医疗纠纷外，有时，医方在医疗活动中并没有任何疏忽和失误，仅仅是由于患者单方面的不满意，也会引起纠纷。
这类纠纷可以是因患者缺乏基本的医学知识，对正确的医疗处理、疾病的自然转归和难以避免的并发症以及医疗中的意外事故不理解而引起的，也可以是由于患者的毫无道理的责难而引起的。亦有人称之为医疗侵权纠纷，即医疗服务的提供者与接受者之间对医疗行为及其后果是否侵权及侵权责任的争议。
并非所有的医疗纠纷是当时就可以表现出来的，有些医疗事故是因为当时可以明确是医院用错了药或者所使用的医疗器械不经过消毒而使患者感染了病毒体的，并且该病毒当时就有表现出来的，这种情况下的诉讼时效就是一年，可很多的病毒都有潜伏期，病毒潜伏期长达三年，十年的这些情况就很复杂了。
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