行政法规是国务院制定的法律规范，根据宪法和立法法的规定，行政法规的效力等级是仅次于法律的一种法律规范。
《行政许可法》对行政法规在设定行政许可方面的规定体现了宪法和立法法的精神，一方面，行政法规设定行政许可的权限比法律以外的其他法律规范大;另一方面它又受一定的限制，即法律已经设定行政许可的，行政法规只能作出具体规定，不能增设行政许可。总之，行政法规可以设定行政许可法规定的可以设定行政许可的各类事项，但是，法律已经设定行政许可的，行政法规不得超越法律规定，而只能作具体化的规定。
《行政许可法》赋予了国务院以采用发布决定的方式设定行政许可的权力，但作了限制。所谓必要时，包括临时、紧急情况，为试点、试验需要，一时难以制定法律、行政法规等情况。实施后，除临时性行政许可因条件、情况发生变化废止以外，国务院决定设定的其他行政许可在条件成熟时，国务院应当适时提请全国人大及其常委会制定法律加以设定，或者自行制定行政法规加以设定。
地方性法规是省级人大及其常委会制定或者批准的法律规范。《行政许可法》规定地方性法规可以设定行政许可，但是，法律、行政法规已经对有关事项设定行政许可的，地方性法规只能作出具体规定，不得增设行政许可。
《行政许可法》对省级地方政府规章的行政许可权作出了必要限制。
在现实生活中，出于保护本地生产经营者利益的狭隘考虑，很多地方政府常常利用设置行政许可事项限制外地竞争者的产品或者服务进入本地市场。实践证明，以许可的方式设置贸易壁垒有百害而无一利。
法律可以设定行政许可事项是由我国的政体决定的。法律不仅可以对《行政许可法》第十二条规定的可以设定行政许可的五类事项设定行政许可，法律也可以对第十二条规定以外的事项设定行政许可。
首先需要明确的是我国法律和地方性法规，他的行政许可的设定全是不同的。通常情况下，由于法律的位阶，它高于地方性法规和省级政府的规章。因此，法律的行政许可或者行政处罚的设定权限，要高于地方性法规。
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