行政拘留是指对违反治安管理但不构成犯罪的人给予的最严厉的处罚，属于是行政处罚的一种;而刑事拘留是在刑事案件侦查中对现行犯或犯罪嫌疑人暂时采取的强制措施，不是处罚或制裁。
行政拘留的最高期限为15天，有两种以上违反治安管理的，合并执行的最高期限是20天，期满释放，如果对拘留不服的可以提起行政复议或行政诉讼;刑事拘留的最高期限为14天，有多次作案或团伙作案等情况的最高期限为37天。
而行政拘留作为行政处罚的一种，是不进入人事档案的，只在公安内部有拘留的记载;刑事拘留属于临时剥夺犯罪嫌疑人人身自由的强制措施，不属于处罚，所以其本身也是不进入人事档案，在调查后如果存在违反刑法的情况，一般会由检察机关提起公诉，再由法院判处刑事处罚，而刑事处罚是留有案底的。
