成语的数目很多，一九五八年商务印书馆出版的《汉语成语小词典》就收有成语三千多条，实际上当然还有许多成语没有收进去，成语实有的数目，一定比这本小词典中所收的多得多。这些成语是怎样产生的呢？粗略地分析起来，主要有以下几个来源： （1）历史事实 有些成语是从历史事实来的。其中有的是把某一历史事件，概括为成语的；有的是截取或改易历史里的著名文句为成语的。这里先举几个由历史事实而来的成语： （A）完璧归赵《史记•蔺相如列传》记载：战国时候，赵国的国君惠文王得到一块璧玉，秦国的国君昭王写信给赵王，说他愿意给赵王十五座城，换取这块璧玉，赵国比秦国弱，它明明知道秦王的话靠不住，可是又不敢公然戳穿秦王的谎言。在这种情况下，赵国的大臣蔺相如到秦国去处理这件事。他临走的时候说＂如果秦国把十五座城给了赵国，就把璧玉给秦国，如果拿不到城，就要使璧玉丝毫无缺地归回赵国《（史记》的原文是 完璧归赵 。）＂蔺相如到了秦国，把璧玉献给秦王，可是他看到秦王并没有真给赵国十五座城的意思，于是很机智地编造理由，从秦王手中把璧玉要回来，偷偷地让随从人员送回赵国。后来人们用＂完璧归赵＂这四个字，表示把原物完好地、原封不动地归还物主。这四个字也就成了成语。 （B）擢发难数《史记.范睢列传》记载：战国时候，秦国的宰相范睢（魏人）责问他的仇人魏国的中大夫须贾说：＂你知道你的罪过有多少吗？＂须贾说：＂拔我一根头发记载我一件罪过，头发还不够用的。＂（《史记》的原文是＂擢贾之发，以续贾之罪，尚未足。＂）后来就用＂擢发难数＂比喻罪恶之多，数不胜数。＂擢发难数＂也就成为成语了。 以上这两个来自历史事实的成语＂完璧归赵＂＂擢发难数＂都是截用或改易史书中文句而成的。这种成语，在全部成语中所占的数量不很多。成语中的＂投笔从戎＂＂退避三舍＂＂唇亡齿寒＂＂一鼓作气＂＂门庭若市＂等等，都是出自历史事实的。 （2）前人故事 有些成语是由前人的故事来的，这类故事也是确有其人其事，只是其人其事在历史上不是很重要的。这类成语有的比较有风趣，有的有比较好的修辞效果，所以也被人们广泛地使用。现在举几个例子，并说明它们的来源。 （A）胸有成竹宋朝有一位画家叫文同，字与可，擅长画竹。当时有位文学家晁补之作诗说：＂与可画竹时，胸中有成竹。＂后来＂胸有成竹＂就成了一个广泛使用的成语，用它来称赞处理事情很有定见有把握的人。 （B）满城风雨宋朝谢无逸尝问潘大临近来有没有作诗。潘大临写给他一封回信说：秋天以来的景物，样样都是好诗句。昨天清闲地躺着，听到树林子里响起风雨声，我高兴地起来，在墙上写到：＂满城风雨近重阳，＂忽然催我缴纳租赋的人来了，于是大为败兴，只有这一句寄给你。后来＂满城风雨＂这四个字就成了广泛使用的成语，比喻对新发生的某一件事许多人都在到处议论。 此外如＂威武不屈＂＂尾大不掉＂＂抱薪救火＂＂门可罗雀＂都是由前人故事而来的成语。 （3）寓言传说 古书里边也有些含议深刻的寓言，也是成语的来源。这类成语，往往有教训或讽喻的意味。现在举几个例子并加以说明。 （A）杞人忧天《列子•天瑞》说：＂周朝时候，杞国有一个人怕天崩地坠，自身无处寄托，因此连睡觉吃饭都没有心思了。＂后来就把＂杞人忧天＂用为成语，比喻毫无必要的忧虑。 （B）邯郸学步《庄子•秋水》说：＂燕国寿陵地方有一个青年，到赵国的国都邯郸去学走路（赵国人善于走路）。他没有把本领学到手，反而把自己原来走路的步法也丢掉了，只好用两只手爬着回家。＂后来把＂邯郸学步＂用为成语，比喻摹仿别人不到家，反而连自己原有的本领也丢掉了。 （C）掩耳盗铃《吕氏春秋.自知》有一个故事说：晋国的大夫范氏灭亡的时候，有个老百姓得到一只钟，想要把它背走。只是钟太大，没法背。于是就用锤去把它打碎，这样钟又轰轰地响起来，那个老百姓怕别人听到响声来抢这只钟，赶忙把自己的耳朵堵起来，以为自己听不见，别人也就听不见了。《淮南子•说山训》也有这个故事。成语＂掩耳盗铃＂就是这样来的，只是把＂钟＂改为＂铃＂了。这个成语比喻骗人的人所用的办法非常笨拙，他自己却以为能骗得了人。成语里边还有一个＂掩目捕雀＂，出于《三国志•陈琳传》，跟＂掩耳盗铃＂的意思差不多，但是群众基础较差，使用的人比较少。 由寓言故事来的成语，往往含有幽默感和深刻的教育意义。如＂守株待兔＂＂刻舟求剑＂＂画蛇添足＂等。这类成语，在全部成语中，所占的比重不算大。 （4）古人原句 成语里面有一些是全用古人语句而不作改动的，例如： （A）＂醉翁之意不在酒＂见宋朝文学家欧阳修《醉翁亭记》：＂醉翁之意不在酒，在乎山水之间也。＂意思是：醉翁的心思并不在饮酒上，而在于赏玩这里的山水。后代把＂醉翁之意不在酒＂用为成语，表示＂别有用心＂＂另有目的＂等意思。 （B）水落石出见宋朝文学家苏轼的《赤壁赋》：＂山高月小，水落石出。＂＂水落石出＂本来是纯粹写景的文句，后代用为成语，比喻真实的情况终于显露出来。 （C）更上一层楼成语不仅有完全用前人文章里的语句的，也有完全用前人诗句的＂更上一层楼＂就是处于唐朝诗人王之焕的《登鹳雀楼》诗。原诗是：＂白日依山尽，黄河入海流。欲穷千里目，更上一层楼。＂＂更上一层楼＂这个成语，比喻在某一已有的基础上更加提高，更为扩大之类的意思。 成语里面的＂一笑千金＂＂咄咄怪事＂＂下笔成章＂＂一鸣惊人＂等，都是全用前人的语句。这类成语在全部成语中所占的比重比较大。偶然被人们引用的前人名言警句，即使它明显地具有成语的特点，也不能把它看做成语，而只能认为那是引语。可是如果后来时常有人使用它，群众逐渐对它熟悉，那就要把它看做成语了。 （5）截用或改易古人语句 有些成语不是直接使用古人的语句，而是截用或者把古人的语句略加改变，然后使用的。截用或改变的原因，主要是为了使其符合成语的结构形式。（参阅前文《成语的四字性》）例如： （A）舍生取义《孟子•告子》上篇里有两句话是：＂生，亦我所欲也；义，亦我所欲也。二者不可得兼，舍生而取义者也。＂后人从这两句话里，取出＂舍生取义＂这四个字作为成语，表示为了维护正义不惜牺牲生命的崇高品质。 （B）一曝（ｐù）十寒《孟子•告子》上篇里有几句话是＂虽有天下易生之物也，一日曝之，十日寒之，未有能生者也。＂（意思是：虽然有天下容易生长的东西，但是晒它一天，冷它十天，也没有能生长成的。）后人从这几句话里摘出 成语在来源浅探 ＂一曝十寒＂四个字用为成语，比喻一个人没有恒心，努力的时间少，荒废的时间多。 （C）一毛不拔《孟子•尽心》上篇里有一句话是：＂杨子取为我，拔一毛而利天下不为也。＂（意思是：杨子极端自私，即使从他身上取下一根细微的毛发就能够有利于天下，那他也是不肯干的。）后人把这句话里的＂拔一毛不为＂改成＂一毛不拔＂四个字，作为成语，形容极端自私和非常吝啬的人。 （D）近水楼台宋朝苏麟有两句诗：＂近水楼台先得月，向阳花木易为春。＂后来截用＂近水楼台＂四个字为成语，比喻在条件便利的情况下就能比一般人先得到好处。 成语里面的＂知名之士＂＂一日之长＂＂一丘之貉＂＂一日三秋＂＂一字千金＂都属于这一类。这类成语，在全部成语中所占的比重也比较大。 （6）人民群众用过的精炼词组 谈到成语的来源，人们总会先想到上边所说的那些所谓有出处的成语。其实在成语里边占比重较大的，还是那些现在已经找不到真正原始出处的成语，这类成语，绝大部分是人民群众创造的。其中有一些具有浓厚的口语色彩和生活气息。例如：＂大海捞针＂＂指桑骂槐＂＂另起炉灶＂＂三三两两＂＂大刀阔斧＂＂囫囵吞枣＂等等。这类成语，因为修辞手法和表达效果都比较好，所以历来就被人们广泛地使用着，而且不仅使用于书面上，也使用于口语中，甚至很早就使用于口语中。如果有人在古书中看到了这类成语，认为某书的作者就是这个成语的创作者，这恐怕未必可靠，譬如见于宋人语录里边的一些成语，见于元人杂剧里边的一些成语，未必就是产生于宋朝或元朝，可能都还早。 （7）谚语俗语 有些成语，在两三千年之前就已经被人们写在书里。虽然用的是文言，看起来很典雅，其实本来是群众口头中使用的谚语或俗语。例如，＂亡羊补牢＂＂敝帚千金＂等等，都属于这一类。为什么知道这些成语本来是谚语或俗语呢？因为使用这些成语的古人，在古书里边已经说了。如：《战国策•楚策》说：＂臣闻鄙语曰：亡羊补牢，未为迟也。＂（意思是：养在羊圈里的羊跑掉了，赶快把圈修补起来，免得别的羊再跑掉，也还不算晚。）曹丕《典论•论文》说：＂里语曰， 家有敝帚，享之千金 ＂（意思是：俗语说，家里有一把破扫帚，自己以为宝贵得可以同千金相比。享就是＂当＂或＂当做＂。）《史记•白起王剪传》说：＂鄙语云，尺有所短，寸有所长。＂所谓鄙语、里语或谚语、俗谚，就是民间的谚语或俗语的意思。实则有些来自谚语或俗语的成语，在古书上，也还有并不一定标明是＂里语＂＂鄙语＂的。 另外还有些谚语和俗语，从文字上看，不像一般成语那样整齐典雅，很明显是人民大众的口语。可是因为它们通俗易懂。具有很好的表达效果，因此广泛地被人们所使用，也成了成语。例如＂牛头不对马嘴＂＂坐山观虎斗＂＂众人拾柴火焰高＂＂天下乌鸦一般黑＂都是属于这一类的。 （8）外来的成语 我们使用的成语，也有来自外国的。例如魏、晋、六朝、隋、唐时候，我国翻译了不少流行于西域和印度的佛经。佛经里边的语句和典故，不少从早就成了我国的成语。例如：＂一尘不染＂＂现身说法＂＂心花怒放＂＂不可思议＂＂不即不离＂＂回头是岸＂皆是。明、清以来，我国跟西洋各国的文化交流逐渐频繁，西方的典故、格言以及西洋著作的汉文译本中的精炼语句，有的也就变成了我国人使用的成语。例如：＂时者金也＂＂以眼还眼，以牙还牙＂＂旧瓶装新酒＂＂火中取栗＂＂新陈代谢＂＂物竞天择＂＂弱肉强食＂＂拿原则来做交易＂＂按劳取酬＂等等都是。 （9）改造的成语 前边说过，成语是固定词组或固定的句子，一般不能随便改变。但是有时候为了表达上或行文上的需要，也可以更换一两个字，巧妙地把它加以改造使用。这种改造的成语，表达的效果往往比较强，因为把成语改了一两个字，特别能引起读者的注意。这种办法，古代就有的。例如＂物极则反＂这个成语出于《鹖冠子•环流篇》。意思是事物发展到极点，一定要转到它的反面。后代有人把它改为＂物极必反＂，就觉得更为肯定有力。南北朝时，北周有名的文学家瘐信作《哀江南赋》就把这的成语改为＂物极不反＂，表达他那无可奈何的愤慨情绪。又如＂事半功倍＂这个成语，出于《孟子•公孙丑》，意思是说用力小而效果大。后来有人把这个成语里的＂半＂＂倍＂两个字的位置一换，改为＂事倍功半＂，来说明工作费劲大，收效小。但是在古代，这样使用成语的例子比较少。现在我们进入了伟大的社会主义时代，前人某些思想意识的错误性和局限性，显露得很清楚。因此把成语加以改造而表达新思想的，用得也就比较多了。例如＂把＂欲速则不达＂改为＂欲速必达＂；把＂一举两得＂改为＂一举三得＂＂一举多得＂；把＂一箭双雕＂改为＂一箭三雕＂＂一箭多雕＂；把＂知难而退＂改为＂知难而进＂等等。 时代已经改变了。生活在新社会不同于生活在旧社会，人们的思想感情、精神面貌起了很大的变化。旧的清规戒律，已经不能拘束我们了，有一部分旧成语的内容，显然不适合于今天的社会。譬如具有共产主义风格，敢于蔑视困难，敢于胜利的人们，绝不会＂知难而退＂。新成语＂知难而进＂的产生，是很自然的。这也可以算是化消极为积极，同时也收到了＂古为今用＂的效果。 （10）新生成语 我们现在使用的成语，大都是两三千年以来流传下来的或陆续产生的。随着社会的发展演进，根据社会生活的实际需要，表达新思想意识的成语，就自然会不断地陆续地产生。全国解放以来，在阶级斗争、生产斗争、科学实验的实践中，就产生了许许多多具有积极意义的新成语，例如： 厚今薄古 推陈出新 多快好省 分秒必争 力争上游 百花齐放 勤俭持家 修旧利废 上山下乡 勤学苦练 只争朝夕 化废为宝 比学赶帮超 全国一盘棋 等等。同时，也产生了少量具有批评性的新成语，例如：＂缩手缩脚＂、＂少慢差费＂。这类新成语，具有鲜明的时代精神，含有积极意义。所以产生以后，立刻就不胫而走，为各阶层的广大人民群众所喜用。 以上列举的十项，是成语的主要来源，也是成语较大的类别。