据推测，许多人都听说过清朝皇子们的一个秘密，即试婚制度。19世纪80年代，美国《纽约时报》发表了一篇关于清朝生活的报道。据记载，在清朝皇子结婚之前，他们先用比皇子大的女人试婚。实际上就是让王子通过对年长宫女的试婚的方式来接受性教育的意思。作为一个皇室，帝王当然希望能够子女多多，所以大多数王子都是在十几岁时结婚了。而且还法定规定了结婚年龄，15岁以上的王子就必须结婚。
尽管如此,清代前期,咸丰帝仍是就只有一个儿子。而同治、光绪、宣统都没有儿子,皇族的血脉就这样断了。实际上，在清朝，除了皇子们在结婚前要试婚，皇室的格格们出嫁之前也要试婚。然而，与皇子们试婚不同的是，满清格格们试婚的人并不是自己找，而是找人去和驸马爷试婚。不过当时的驸马称为额驸。
一般情况下，格格们的婚姻是由朝廷指定的，称为婚指。额驸选定以后，皇后或皇太后亲自挑选一位能干的宫女来对额驸试婚。被选定的宫女就当做公主的嫁妆一起送到额驸的家里。然后与额驸性交，测试额驸性方面的技能。到了第二天，关于额驸的状况，比如身体上有误缺陷之类的情况，就会被宫女告知皇宫。这也是对额驸的测试。要先通过这一测试，格格才能与额驸结婚。而去试婚的那个宫女，就作为公主的嫁妆一起送到额驸家里，作为额驸的小老婆。
这样的做法，一方面反映了清朝王室对格格婚姻的重视，以及希望格格在婚后能幸福的生活。但是实际上，清朝的格格们在结婚后大多不幸福。因为在清朝，格格和额驸婚后是分居的。除非额驸被格格召唤，要不然额驸是不能和格格同床共枕的。但如果格格经常召唤额驸的话，又会被嘲笑，还有就是会被嬷嬷阻止。由于长期无法与丈夫同床共枕，生儿育女的机会也就少了，而且许多格格由于长期患相思病而过早离开人世。
