古代人挣多少，花多少，是个经久不衰的有趣话题。以市民生活极为丰富的宋为例，倒也能讲出许多有趣的故事。
想要搞清楚这个问题，须得先知道当时的一文钱能做什么。宋代曾有高僧如此说道：“钱如蜜，一滴也甜。”这里所说的1“滴”钱，就是1文钱。宋代的1文钱，在广东沿海的南恩州可以买2只螃蟹，在岭南夏季的水边可以买1捧小虾；在熙宁五年(1072年)杭州观看歌舞的勾栏里，1文钱可以喝1杯茶；在宋徽宗时的开封，1文钱可以买到1贴治疗咳嗽的成药，也可以买7颗蒸枣；在建炎年间的赣城，1文钱可以交1次新建浮桥的过桥费；在南宋中期的临安府，1文钱可以买1幅印制的政治漫画。有趣的是，大诗人陆游曾在《剑南诗稿》中记叙，他用1文钱买了1块名为“伥惶”的饴糖，这倒是货真价实的“钱如蜜，一滴也甜”了。算起来一文钱倒和今天的一块钱上下的样子。
以上看来，宋朝的一般食品价格倒也不高。贵的是酒，宋人榷酒，就是国家把持酒类专卖权，所以价格也很高，一瓶大概只有三四两，称作一合。价值七十文或者上百文，倒是笔不小的开销。肉也不便宜，苏东坡跟一个肥胖的同僚开玩笑说他像屠户，并说要用30文钱买4两肉来。然而这说的是东京汴梁的高档熟肉铺，大概相当于如今的天福记酱肘子一类，价格倒也相差不远(宋朝一斤大概相当于680克)。
北宋是出了名的官员高薪时代，在这个物价下官员活得很滋润，吕夷简当幕僚时曾记过账：每月工资5800文，1000给了母亲大人，1000给了太太，800做各种礼金，剩下的3000块作为生活费，每天100个钱，多的就放在竹筒里，竹筒里的钱存多了就拿来同事间请客，“上下欣然，无不足之色”。
然而一说到房价问题，原本轻松的话题就会变得沉重起来，这点倒是古今一致。北宋京城一套小房子，其实就是一个大梁下的四方小宅。顶多可以隔一个堂屋出来，形成一厅一室的小格局，和今天的大开间非常相似 厕所厨房还不算在内。这样的房子大概在五六十万钱。基本上是吕夷简这样的中层公务员一百个月的工资，算起来和今天倒也大致相当。京郊的房价也不便宜，北宋元丰年间，为了防守的需要拆除了城墙边上的部分民房，政府拨付给百姓的拆迁赔偿费大概每间170贯，也就是17万钱，大约是京城里的三分之一。
高级公务员买房也不太容易，宰相向敏中曾以500万的低价购买了前宰相薛居正的府邸，看来宰相级别的豪宅一般是500万。北宋宰相的收入高达每月30万，一套豪宅看似用两年的收入就能搞定，然而宰相家的开销也大，高级公务员的宗族家人连同家丁仆役一般不下百人，都要指望宰相的收入供养，积蓄也多不到哪里去。实际上向敏中在买下了薛居正的房产后，立刻就转手租了出去，看来宰相大人也要时不时地靠炒房生财。
如此看来日常生活方面古今支出系数差不多，那现在到底进步在哪里呢？最重要的一点当然是精神生活方面，宋代一页书的价格竟然高达四文钱，如此两三百页的一本书竟然就要花掉一个中层公务员一周的薪水。有了这个认知在前，再看欧阳修自号的“六一居士”里，竟然有一个“一”指的是“一万卷书”的时候。不免就从这个别号里看出一丝炫富的味道了。
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