明朝很在乎修长城，完全是它的边疆策略就是要拒敌于国门之外。从明成祖朱棣之后，之后的明朝军队再也没有深入草原，摆出了一种挨打的姿态。当然，后来草原军团对明朝这种不合作的态度，是相当恼怒的，不断派出军队，寇边犯境，他们和明朝玩，没有这种军事威胁作为后盾，明朝完全可以把他们当成野人，甚至不当成同类。
明朝对草原军团整体态势上就是你来打、我就顶，至于草原部落说，想来朝贡和开榷场，希望能从明朝这里换点好处，如果明朝能打，一般是不会答应的。朱棣还在的时候，明朝也觉得打不是唯一的办法，也开始和草原做生意，不过，他可不是和所有部落做生意，而是仅和兀良哈这个部落，这个部落以前帮过朱棣大忙，和明朝有旧交情。当然，和他做生意，念着这个部落的好，这只是表面原因，真正主要的原因还是想让他为明朝在草原上继续出力，牵制那些不听话的部落。
在朱棣死后，明朝君臣也没啥劲头主动和草原过不去了，不再想着整日里盘算着越过长城，和草原军团打攻防战。明朝君臣就打开朝贡这个渠道，让出了兀良哈以外的部落，以低明朝一头的番邦身份，来明朝汇报工作的方式，当然，主要是让这些部落能从明朝这里换取他们喜欢的东西。这种方式让草原部落的贵族们受益匪浅。大家知道，能参加朝贡使团的人，都应该是有头有脸、有钱有地位的草原贵族，到明朝转一圈，得到的东西不是绫罗绸缎，就是金银玛瑙，或者其他草原上根本产不出的东西。如果靠抢劫，这些贵族大概是得不到这些好东西，谁也不会把家里值钱的东西放到院墙根儿吧。可是，草原上的普通人自然从朝贡中得不到啥好处了，打劫虽然拿不到值钱和稀罕的东西，但总是能抢到汉族人吃不完的粮食、穿剩下的衣服，对于大多数草原上的老百姓，这些东西显然是最实惠的。#p#分页标题#e#
其实，如果草原上这些贵族能有点自律精神，这种朝贡的贸易方式也是能维持的，大家都心照不宣，你拿你的好东西，我要我的和平，各取所去，相安无事，这也是很好的局面。但草原上的贵族没有控制住自己的欲望，或者说，他们觉得，明朝稀罕和平，边疆守备也没以前那么到位，因此，绝不会有胆子和自己闹不愉快，控制欲望是很没道理的。瓦剌首领也先成为草原上的大哥时，把来明朝朝贡的使团人数逐年增加，惹得明朝君臣极为不满，太监王振克扣本来给朝贡团的回报。也先在朝贡团回去后，就派出三路大军，攻打明朝的边关，看架势，都是冲着这明朝都城北京而来的，但实际上攻打的目标，都是没啥防御力量的城市和乡村，明显是想用杀戮和劫掠这种方式，表达自己的不满，让明朝以后老老实实、不折不扣地落实朝贡制度。
但这次也不小心玩大了，把明英宗朱祁镇抓到了手里。本来以为抓住一个宝了，哪里想到人家明朝根本就没有妥协的意思。当瓦剌把朱祁镇恭恭敬敬地送回去后，厄运马上降临到了瓦剌人头上。在其他部落看，瓦剌这次算是彻底栽了，威信扫地，根本不配在草原上继续混，当老大就更不可能。当然，这还不是主要的，主要的是明朝和草原部落彻底闹掰，本来也先还仗着自己和明朝关系不错（尽管是表面上），还能以代理人身份，招呼其他部落，参加朝贡团，但土木堡之变后，明朝不把也先活吃了，就已经算是极大克制了。更不会再给他任何好处了。也先后来被杀，瓦剌没落，大概根源可能也就出在这个事儿上。#p#分页标题#e#
在之后的百年中，明朝一直和草原军团处于很紧张的状态。见面就骂，骂完就打，这是双方的主要交往方式。草原民族失去了稳定而合法的收入，也很难形成一个统一的大帝国，当头儿的也很难受，打吧，成本高，收益少，不打吧，人家更不会给他任何好东西。后来，大概感觉闲着也是闲着，不如到边境，抢点不值钱的粮食、旧衣服，以及明朝的军械，以此多养活些人和军队，这些草原部落不停地挥兵南下，表面上是把横的样子，其实内心里一直期盼着明朝给个好脸色，打开榷场和朝贡的大门。
黄金家族的后裔俺达汗当上可汗，他在位的40多年里，入侵中原就是他每年必做的事儿，积极性之高，打劫的频率之大，可以说是草原军团集大成者。这么卖力地挑衅其实还是就两个目的，开放边境贸易，让草原的老百姓能过上好日子；恢复朝贡体质，让草原上贵族过上更好的日子。但第一个目的，明朝死活不答应，谈判没办法解决，只能一直打下去，1550年，真是把他逼急了，草原军团又一次打到了北京城下。
草原军团年年南侵，冲着巨大的利益，也是因为草原上生活艰苦。而明朝打仗则是因为害怕一旦打开贸易之门，把北边的草原军团养肥，再培养出一个成吉思汗，使自己再一次经历亡国灭种的苦痛。可是，到了1571年，明朝首先顶不住了。边防的经费打着滚往上翻，从1480年到1572年，军费涨了5倍多，可养出的军队却越来越不成样子。看意思，如果不改弦易辙，明朝就又要走上宋朝的老路了。国家好不容易征上来的税收，大部分要被大兵们吃，那么，这不等于是让明朝皇帝和文臣，成为边疆守将们的打工仔了么？#p#分页标题#e#
既然顶不下去，1571年，明朝也不敢再对封锁边疆贸易那么坚持了，和草原部落签订了贸易协议。既然松了口，大家就好说了，边疆战场上从此就消停多了。可是，看过黄仁宇的《万历十五年》的人都知道，万历皇帝正是在2年后登基的，15年之后，在万历皇帝的带领下，明朝开始进入了一种半睡半醒的状态。之所以是说是半睡半醒，而不是昏睡，毕竟在万历朝，有“三大征”的丰功伟绩，对内对外，明军还是很威武的，而看在万历皇帝几十年如一日地不上朝的份上，总不能说明朝是睁着眼的吧？
可是，这时候，东北却进入了觉醒的前夜。1574年，努尔哈赤的外祖父王杲被老奸巨猾的李成梁误杀，这一年，他已14岁。在明朝和草原军团的和解后，巨大的祸端悄然来临了。几十年以后，中原和草原最终都成了历史配角。而在1571年的时候，他们对自己最终的命运其实毫无知晓。
