“小金库”其实是官方的“传统项目”，不仅当代有，地方官有，甚至连皇帝都有。清代小金库”的，更是就五花八门。
所谓“小金库”，现在官方的解释是指“凡违反国家财经法规及其他有关规定，侵占、截留单位收入和应上缴收入，且未列入本单位财务部门账内或未纳入预算管理，私存私放的各项资金。”
清代官场的“小金库”，几乎是公开的秘密。地方政府乃至皇宫大内几乎都有“小金库” 。那些“小金库”给部分特权人士联络、办事提供了方便，满足了他们的私欲，但却导致了国家财产的流失，滋生了众多腐败，且加重了百姓的负担。
清代的税赋，是古代最复杂的。清代前期的赋税制度，沿袭明代的旧制，以田赋和丁役为国家的主要赋税方式。所谓“田赋”，就是土地所有者，每年按亩数向国家缴纳一定的税额。所谓“丁役”，就是年满16岁到60岁的男子（壮丁），每人每年为国家负担一定日期的无偿徭役。随着商品经济的发展，封建统治阶级需要的货币数量日益增多，于是国家对田赋和丁役，除了征收部分粮食（漕粮）之处，其余征收货币。这叫“折征”和“丁役银”。
顺治十一年（1654）颁布的《赋役全书》，详列了田赋和丁银的缴纳规定和办法。一般来说，在此之外的，地方官巧立名目的都应看作是非法的“小金库”。
尽管如此，清代地方政府的“小金库”又是很公开。清代地方官都有正俸和养廉银。而他们的“小金库”多寡则视官员权限、搜刮能力而定，少的数千两，如知县一级。#p#分页标题#e#
“有曾任直隶之涞水令者，言涞水每年收牛羊税，计共六百两，报销仅十三两，而藩司署费二十四两，道署二十两，州署十四两，于皆官所自得。”（《清稗类钞》）
从这里看出，光“牛羊税”一项，涞水县令便有529两银子纳入本县“小金库”。“又月领驿站费三百两，其由县给发，不过五十两，则每年获数千矣”。这项“驿站费”，知县又可得到3000两左右银子。同时，县里还有税契每年也进账几千两银子。如此算来，一个知县的“小金库”最少能有好几千两银子。
《清稗类钞》又补充记载：“直隶州县，多恃骡马税……计南宫一县，外收至三四万，而交官不及半，至报部不过数百金而已。”这么一算，南宫县的“小金库”每年当在万两以上。
清代地方的藩司、粮道都有税收大权。他们的“小金库”就更可观了。道光二十五年（1845年），张集馨担任了当时有名的“肥缺”陕西督粮道。他一上任就发现前任方用仪在交卸之前，其家人提取、倒卖了粮库里的四千石麦子。但他毫无办法，只得贴补上亏空了的四千石麦子。不过，他是借债做盘缠从北京来陕西上任的，这补前任亏空的钱理所当然便是从其陕西督粮道的“小金库”里支取。而据张集馨记述，当时陕西督粮道的“小金库”一年是三四十万两银子。除了请客、送礼、打点官场之外，其他的都落入陕西督粮道本人腰包，这已是“公开的秘密”。
作为清代地方最高军政长官总督，“小金库”数额一般来说都在十多万两以上。两江总督堪称当时“封疆第一肥缺”，这“肥”就肥在它的“小金库”上。清人笔记《水窗春呓》中，有关清代中期各地高官“油水”多寡的记载，说：“督以两江为最，一年三十万。”这三十万两白银便是两江总督可以支配的“小金库”收入。#p#分页标题#e#
清代地方的总督、巡抚都有关税、盐务津贴，也就是“浮收”的关税、盐税，那也是“小金库”的最重要来源。正如张集馨所说：“监司大员行同市井……余居是官，心每不安，虽非勒折，确是浮收。”所以，清朝地方官场都有“小金库”的原因是多方面的，如清代俸禄的微薄、吏治的腐败、官员的贪婪、京官的索贿，等等。
晚清淮军、北洋新军的“小金库”很有名。晚清的军队也有“小金库”。“淮军自始至终，每年皆发饷七关有半……先以解款不到而致欠饷，既到，不以发饷，遂积成巨款。”这笔巨款就成了典型的淮军“小金库”（《异辞录》）。
这个“小金库”一直供直隶总督李鸿章提用。李鸿章去世时，淮军“小金库”里还有五百余万两银子——这都是淮军士兵的卖命钱——这笔钱最后被“项城（袁世凯）用以扩充新军，至六镇之多”。
其实，在晚清军队中，各营军官几乎都在不同程度地克扣士兵饷银入“小金库”。这也是当时清军缺乏战斗力的重要因素之一。
《异辞录》记载，庆亲王奕劻掌权时，每年王府开销要三十余万两银子，亲王俸禄远远不够，怎么办？“邸(庆王府)中用度不足，咸知取诸北洋，然究于何项开支，何人过付，无人能测也。”其实这笔钱就来自于北洋新军的“小金库”。北洋新军继承了淮军传统，“(新军)六镇每月皆有截旷之饷不下三四万”，皆进了北洋新军的“小金库”。而且袁世凯还用活了这个“小金库”，每年都不动声色地进献给庆亲王三四十万两银子！说到这，您或许豁然开朗，明白为什么庆亲王那么重用、提拔袁世凯了。#p#分页标题#e#
中国封建时代一直是皇室财政和政府财政两大平行的财政收支系统。其实，皇室财政就是广义上的皇帝的“小金库”。
同治年间，规定每年由户部拨给内务府三十万两银子进皇家“小金库”。到了光绪癸巳年（1893年），已增至每年110万两。“户部岁奉孝钦后（慈禧太后）十八万，德宗（光绪）二十万，名曰交进银”，这“交进银”更是“小金库”之外的又一“小金库”。
据《清稗类钞》记载，皇家“小金库”大内银库“存（银）一千六百万两”。及至清末，慈禧的“小金库”中“尚有黄金三万两”——这里没提到白银。另一笔记《异辞录》的作者认为，“太后(慈禧)有私蓄三千万”，就是说，慈禧太后的“小金库”的数额达到了三千万两银子，“半在南苑，半在大内，皆用红绳束之”。八国联军入侵北京，慈禧太后仓皇出逃，保命要紧，根本顾不上“小金库”，但是留守大臣世续知道太后“小金库”的所在地，雇了日本使馆的士兵严密看守。于是，在签订了《辛丑条约》，慈禧带着光绪皇帝回北京后，“慈颜大悦”，立即重用世续，“赏黄马褂，转吏部兼都统”。
许指严的《十叶野闻》更形容慈禧的“小金库”有“天文数字”。他说：“而慈禧所自积之镪，始终未悉其确数，或言计共二百兆两”，意思是慈禧的“小金库”有2亿两白银。这些钱最终都去了哪儿？有人说被日本人盗抢走了，有的说是被李莲英们给盗取、贪污掉了，等等，莫衷一是。#p#分页标题#e#
光绪、慈禧死后，隆裕太后掌管宫中，也学慈禧的样儿建立自己的“小金库”。但与慈禧相比，她真是小巫见大巫，大概数字为九千六百万两。不过她有理财头脑，把钱存进了外国银行赚取利息，据说以她妹夫载泽器重的盛宣怀为经理人。在清朝覆灭，溥仪退位后，曾“闻洋行有倒账之说”。但隆裕毕竟是个深居宫中的妇人，亡国之际，丧魂失魄，哪有精力余裕再追究她的“小金库”啊。而且，有人怀疑，“盛（宣怀）本狡狯”，那笔巨款可能早被盛宣怀私吞掉了。
