蔡国是楚国的附属国，国君蔡昭侯，是一个对生活质量有要求的人，穿着打扮，时尚前卫，很炫很酷。
蔡昭侯请人定制了当时世界上价格最昂贵的银貂鼠皮大衣，两套；又请工匠打磨了极其精美的羊脂白玉佩，一双。
他自己穿上一套皮大衣，带上一副玉佩，左看右看，非常的满意。
还有另外的一套皮衣，一副玉佩，那是准备好了，献给楚王老大的礼物。
这一天，蔡昭侯来到了楚国。他的这身行头吸引了众多羡慕嫉妒恨的目光，他很有满足感。等见到楚昭王，献上了宝物之后，楚昭王马上就把衣服换了，和他穿的一样，一裘一佩，贵气十足。
因此，楚昭王用很高的标准来款待蔡昭侯。
当时，楚国的令尹是囊瓦。囊瓦就是那个有名的傻大个总理，人高马大，孔武有力，智商却不怎么高，行事一贯直来直去，为所欲为。
囊瓦看了看楚昭王，又看了看蔡昭侯，当然看的是他们俩身上的皮衣，心中爱慕不已，就叫人悄悄前来，找蔡昭侯索要那件价值连城的皮大衣。
蔡侯当场拒绝了：“这皮衣，总共才只有两套咧，没有多的了。”
囊瓦一听，火冒三丈，我堂堂一国总理，看上你的皮衣，是给你面子！于是，找个借口，把蔡昭侯给扣押了，派出一千个人来保护他，保护着他，不放他回去。天天做工作，让他把皮衣交出来。
这蔡昭侯也是个硬骨头！你不放我走，我就不走了！皮衣，你休想，我看你能把我怎的！
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就这样，蔡昭侯死活不肯把他的皮大衣送给囊瓦。囊瓦也就一直保护着他不放他回去，这一保护，竟长达三年之久！为了一件皮衣。
楚国还有一个非常小的附属国，唐国。唐国君主唐侯有宝马两匹，名曰“肃爽”，全身雪白，高头长颈，跑起来就像大雁飞翔一般，又快又稳，乃天下希有之马也。
唐侯用这两马驾车来到楚国，拜见楚王时，又被囊瓦看到了。
囊瓦看中了他的宝马，索要时，也被拒绝了。下场当然也是和蔡侯一样的，被“保护”了起来，不放他回去。
唐侯被扣留在了楚国，他的一个随从问他：“两匹马和国家相比，孰轻孰重？主公，您还是把马送给他吧，舍财免灾！”
唐侯说：“此马希世之宝，就是楚王，寡人也舍不得送，何况是他！他这人贪得无厌，想威劫寡人，寡人就是死在这里，也决不给他！”
那个随从暗叹一声：“重畜生，轻国家，主公糊涂！”晚上的时候，他就自作主张，把两匹宝马偷了出来，连夜献媚于囊瓦：“令尹大人德高望重，主人让我献上宝马，以备您老驱驰之用。”
囊瓦大喜，收下了两马，第二天一大早，就把唐侯放了。
蔡国人思念他们的国君，听说了这件事后，就派人来做蔡昭侯的工作，你还是给他算哒，胳膊拧不过大腿，和唐侯一样，舍财免灾。
被扣留了三年的蔡昭侯，犟不过了，最终还是乖乖的把那件皮大衣送给了囊瓦：“您老德高望重，请笑纳。”#p#分页标题#e#
囊瓦收了皮衣，大笑三声，第二天就把蔡昭侯放了。
却说蔡昭侯出了郢都，怒气填胸，走到汉江边上时，取出那块宝玉来，恨恨沉于汉水之中，发誓说：“寡人若不能讨伐楚国，还有脸再走到这个地方来，有如大川！”
回到蔡国后的第二天，他就带着他的大儿子，蔡国太子，来到了北方的晋国。
“从现在起，我们蔡国和楚国绝交了！我要加入你们晋国的联盟，肯请贵国出兵，讨伐楚国！就让我来做前导，为你们带路。为了表达诚意，我把我的大儿子带来了，留在你们晋国做人质。”
晋国方面答应了蔡昭公的请求。于是，上报周天子，以王师的名义号召诸侯们都来召陵这个地方会师。
这次大会师，到会的国家分别有：晋国、齐国、鲁国、宋国、蔡国、卫国、陈国、郑国、许国、曹国、莒国、邾国、顿国、胡国、滕国、薛国、杞国、小邾国。
一共十八个国家，都积聚到召陵，召陵就是当年齐桓公与楚国签订协议的地方。十八国联军的阵势，非同小可，极其壮观！他们以晋国的士鞅为主帅，在这里成立了反楚联盟，共议伐楚大计。
士鞅手下有个副将叫荀寅。
荀寅看了看蔡昭侯，看到他这一身的行头，都是名牌。不知怎么的，这荀寅也就和囊瓦一样了，打起了他的歪主意。
“老蔡，听说你有皮衣、玉佩，赠给了楚国的君臣，为什么偏偏就没我们的份呢？我们劳师动众，万里兴兵，为了谁？都是为了你呀！不知道你拿什么犒劳犒劳我们呢？”#p#分页标题#e#
你想的倒美！蔡昭侯火了，大喝道：“因为楚国人贪婪索贿，我才抛弃了他们，投向了晋国。我希望你不要和囊瓦一样卑劣！你应该多念及盟主的大义，灭强楚，扶弱小，则荆襄五千里沃土，全部都是犒劳你们的奖品！哪个利大？你自己看吧！”
荀寅听了，羞愧不已。心中暗暗使坏，想故意让他的事办不成。
恰巧，此时大雨连旬，十几天不晴，无法行军。
荀寅便对主帅士鞅说：“当年最强大的齐桓公来到这里，也不敢动楚国一根毛；我国先君晋文公也仅胜了一次，此后再不敌楚国。如今国家随时可能分裂，还去主动迎击强敌，您不觉得很困难吗？”
这士鞅也是个贪夫，再者雨季难以进兵，犹豫不前，便婉言推辞了蔡侯。各路诸侯见晋国如此，便也各自散了，回国而去。
来势汹汹的十八国联军，原来也只是乌合之众，转眼间便鸟兽散了。蔡昭侯大失所望，不得已，只好骂骂咧咧的悻悻而回。
走在半路上，经过沈国，沈国是一个没啥名气的部落小国，国君亲自出来迎接，他对蔡昭侯说，若是一个人的穿着与身份不太相符的话，就会带来意想不到的麻烦呀。
蔡昭侯正气不打一处出，楚国搞不赢，晋国不敢惹，杀你个沈鸡子还是绰绰有余的！二话不说，就把沈国给灭了，沈国国君也被抓起来砍了头！理由是：责怪他们不去参加晋国的大会盟。
消息传到楚国后，囊瓦大怒，因为沈国也是楚国的一个小附属国，于是马上率领楚国大军前来讨伐蔡国，很快就把蔡国的国都包围了。#p#分页标题#e#
再到哪去找救兵呢？关键时刻，蔡昭侯就又带着他的二儿子，来到了吴国。
他知道伍子胥在吴国，伯噽在吴国，和楚国有仇的都躲在吴国，这些人想要灭楚的意念，只会比他更为强烈！
“我知道你们吴国想打楚国很久了，我要求加入你们的行列，一起讨伐楚国！让我来做前导，为你们带路。为了表达诚意，我把我的儿子留在你们这儿做人质！”
吴王阖闾顿时大喜。
