中国人钟爱皇帝，即使在今天，你随便翻看电视频道，十之七八的屏幕中，常常坐着一个皇帝或一些皇族，“金碧辉煌”是皇帝剧的主色调，“黄袍加身”是晋身帝王的专有名词。
其实皇帝的衣裳并非都是黄色。近日大型闹剧《楚汉传奇》开播，看官们是否注意到，秦始皇就没有穿带黄色的服饰，皇宫也没有以黄色为主调，而是黑衣、黑旗、黑马、……这里面大有说道。
简单地说，它的根源是五行说的一个分支“五德终始说”。此说认为，每一个皇朝的建立，一定要对应金木水火土五种元素之一，当朝与前朝之间，应该是一种“相胜”的关系，比如前朝属土，接下来的王朝就应该属木，因为木胜土。
根据五种元素的属性，对应的皇朝建立相应的制度。比如土对应黄色，属土的皇帝就要穿黄色的衣裳；水对应黑色，属水的皇帝就要穿黑色的衣裳云云。
秦朝建国时，术士们认为，此前的周朝对应五行中的火，火对应红色，所以周朝的帝王穿红色的衣裳；水胜火，所以秦朝应该对应水，水对应黑色。秦国还流传着“秦文公曾经捕获一条黑龙”的传说，所以秦建国后，就有了崇尚黑色的界定，皇帝要穿黑色的衣裳，皇宫的布置也要以黑色为主调。
“五行对应”是一个庞大的体系，它几乎无所不包。比如除“五色”之外，还有“五数”，水对应的数字是“六”，所以秦国“数以六为纪，符、法冠皆六寸，而舆六尺，六尺为步，乘六马。”（《史记·秦始皇本纪》）在电视剧《楚汉传奇》中，秦二世傻乎乎地感叹：“人生短暂，就像六匹马拉着车穿过一个缝隙一样。”有观众设问，为什么是“六”呢？道理正在于此。
再如五行对应“五政”，也就是五种政令。水对应的政令是“助天杀”，所以秦始皇采取暴政治国，“刚毅戾深，事皆决于法，刻削毋仁恩和义，然后合五德之数。”
秦汉之际，此类玄而又玄的学说很有市场。比如那时“谶语”风行，许多人做事之前，都会编造一些预判吉凶言辞，用以蛊惑人心。陈胜吴广起义，先将“陈胜王”写在绸子上，塞入鱼肚子里；又在夜里装狐狸叫：“大楚兴，陈胜王”。秦始皇巡游时，风传天落陨石，上面刻着“始皇帝死而地分”；有人路遇一位仙人说：“今年祖龙死”；还有人说：“灭秦者胡也！”秦始皇为此心惊肉跳，他以为是胡人作乱，派蒙恬去剿杀，哪想到“胡”会是身边的胡亥呢？
司马迁在《史记》中记载了这些谶语故事，真真假假，虚虚实实。自古以来，术士观国风，判兴衰，听民间歌谣乃至小儿吟唱，正所谓“诗妖歌谶”，是重要一项。秦始皇为此吃了大亏，汉代也吃亏不少，所以此后历代掌权者都不准人们传播或收集此类“政治歌谣”，直到今天亦然。班固称赞《史记》：“其文直，其事核，不虚美，不隐恶，故谓之实录。”可惜它成为千古史家之绝唱。
那么，汉代对应五行中的什么呢？看《楚汉传奇》，刘季一帮人从沛县走出来，他们一路风餐露宿，一直披着杂七杂八的麻袋片。虽然有芒砀山“赤帝之子，路斩白蛇”的谣传，依然看不出固定的服色。及至诸王渐灭，楚汉两军对垒，刘邦已经有红衣、红旗的装点。但最终刘邦打下天下，大臣张苍等人认为，秦代是算错了属相，或曰秦代非正统，因此“二世而亡”。根据五德终始说，汉代才应该接续周代，对应五行中的水，穿黑色的衣裳。
司马迁《史记·封禅书》写道，刘邦称帝后，问随从：“从前秦国祭祀哪些天帝？”答：“四帝。有白帝、青帝、黄帝、赤帝之祠。”问：“我听说天上有五帝，怎么会是四帝呢？”随从答不出来。刘邦说：“我知道了，这是等待我来建五帝之祠啊！”他下令建立黑帝祠，称为北畴。
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我觉得，这段“汉帝建黑帝祠”的记载令人生疑。秦代崇尚黑色，怎么会只祭祀“四色帝”，唯独不祭祀黑帝呢？若非汉儒们的编造，那一定是秦代穿黑衣、举黑旗的事实也有疑问了。多年来我一直关注秦代的出土文物，想证实他们执行“五德终始说”的真实性。它究竟是落于纸面，还是付诸实际呢？古史悠谬难稽，出土的秦兵马俑，见光就退去了往日的色泽。只有等到何日科技发展，何日打开秦始皇陵，我们会看到秦代什么样的服色呢？是漆黑一片还是什么？
无论如何，按文献记载，刘邦称帝时，他的新衣应该是黑色。到汉文帝时，公孙臣、新垣平等人说，秦代对应水没错，土胜水，汉代应该对应土，穿黄色的衣裳。他们还预言，天上将出现黄龙，降下五彩杯。后来发现，这是人为造假，新垣平等人遭到诛杀，文帝也就此放下改制之事。汉武帝时，司马迁又提出改制，才使皇帝换上了黄色的衣裳。
西汉末年，刘向刘歆父子提出新论“三统说”，认为按照五行相生的原理，汉代应该对应火，恰好用上刘邦是“赤帝之子，路斩白蛇”的传说，所谓“高祖始起，神母夜号，著赤帝之符，旗章遂赤，自得天统矣。”（《汉书·郊祀志下》）所以帝王应该穿红色衣裳云云。接着王莽篡政，他利用这个学说，声称发现一个《天帝行玺金匮图》，其中有一条谶语写道：“赤帝行玺某，传予黄帝金策书。”他又编造自己是黄帝的后代，就可以接汉代的班了。
直到刘秀灭掉王莽，东汉树帜。他再次明确汉帝是炎帝后代，对应五行中的火，穿红色的衣裳。但此时距离刘邦建立大汉王朝，已经是二百多年后的事情了。（2013年3月10日）
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