这是“效法”的“效”字，是一个会意兼形声的字。甲骨文①的左边像两腿相交、正面立着的一个人。其右是一只手，拿着一条教鞭在鞭打左边的人。这就类似在旧教育制度下，用教鞭打学生，逼迫学生学习。所以“效”字是“摹仿”或“学习”的意思。②是金文形体。小篆③的形体是由甲、金文字的形体直接演变而来的。④是楷书的写法。
“效”字的本义是“效法”或“仿效”。在《左传·文公元年》中有这样一句话：“效尤祸也。”“尤”就是“过失”。这句话的意思是：效法过失就一定带来祸患。这个意义后来都写作“傚”。由“效法”之义又可以引申为“效果”,也就是说“效法”的结果如何，如：“此富强两成之效也。”（《商君书·徕民》）这句话的原意是：这样才能获得富强的两全其美的良好效果。至于“效力”或“效劳”，那是“献出力”或“献出劳”的意思，如：“使臣效愚计。”（《史记·苏秦列传》）这里的“效”字是“献出”的意思，从这个意义写作“効”。
请注意：从以上的例句可以看出，在古代“效”、“傚”、“効”这三个字的含义。是不同的：“效法”写作“傚”，“效果”写作“效”，“效力”写作“効”。后来在废除异体字的时候则把“傚”、“効”二字废掉了，只保留了一个“效”字。
——左民安《细说汉字》
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形声字。从攴，交声。形旁攴是人持器械之象，表示效字本义与持械训教有关;声旁交是人交胫而立之象，在效字中表声，效与交并牙音或牙喉邻纽、宵部。交是效的源头、声首、初文，甲骨文已见此字。故书以交为效，《周礼·秋官·大行人》“归脤以交诸侯之福”，清俞樾交读效，后乃造专字。甲骨文已见效字，时攴或作又(又与攴是形义皆近偏旁之更替)，位置可左可右。西周固定为左声右形，成为主流结构。战国时攴下或加一饰笔作，结果“又”成为上攴下寸的共用体。隶变后楷书笔势化作效，支流变化作効。现代整理汉字时，效为规范正体。本义盖为训诫、教诲。毛公鼎：“善效乃友正。”(好好教诲与你一样的德正者)引申指效法(此《说文》本义)。《易·系辞上》：“天地变化，圣人效之。”又引申指效验、检验。秦简中的“效律”就是查验官府物资财产的法律。云梦秦简《效律》：“啬夫免而效，效者见其封及隄(题)以效之。”通“交”，交纳。《礼记·曲礼上》：“效马效羊者右牵之。”清朱骏声《说文通训定声》读为“交”。甲骨文、金文用作人名。《小屯·殷虚文字乙编》5323：“叀子效令西。”(让子效往西去)效尊：“效不敢不万年夙夜奔走扬公休。”(称扬公之美)（张标）
——李学勤《字源》
