纳粹德国空军元帅，第二次世界大战战犯。出生于马克施泰特的一个教师家庭。1904年中学毕业后从军。初在巴伐利亚炮兵团服役，后到慕尼黑炮兵与工程学校学习。第一次世界大战中，曾在巴伐利亚第 3军司令部和柏林陆军司令部任职，后到炮兵第 4团任营长，由上尉递升为中校。1933年晋升为上校，参加组建空军工作。1936年升中将，成为德国空军的第二任参谋长。后因同空军副部长米尔希意见分歧，调任空军第 3军区司令。1938年 4月，任第 1航空队司令，参加了占领苏德台区和整个捷克斯洛伐克的军事行动。1939年 9月，在德国入侵波兰的战争中，他指挥航空部队支援博克北方集团军群的地面作战。1940年 2月，接任西线的第 2航空队司令，又协同博克“B”集团军群，对荷兰、比利时和英、法队实施空中攻击，他先后下令轰炸、破坏了华沙和鹿特丹等城市。1940年 7月，破格由中将晋升为元帅。1941年 6月，率第 2航空队参加侵苏战争，配合博克的中央集团军群，对明斯克、奥尔沙和斯摩棱斯克进行狂轰滥炸，并参加了对莫斯科的空袭。1941年 12月，调往南方战线任德军总司令，参与指挥德、意军队在北非和意大利的作战行动。1943年11月调任西南战线总司令，指挥地中海地区的德军作战，镇压意大利的反法西斯抵抗运动。1945年 3月，接任西线(德国西部)德军总司令。4月受命指挥南部德军作战。5月 7日，率部向美军投降。
鉴于凯塞林在战争中所犯的罪行，美军将其转送到驻威尼斯的一个英国军事法庭受审。1947年 5月 6日、英国军事法庭正式判处战犯凯塞林以死刑。10月改判无期徒刑，被送往韦斯特法兰监狱服刑。 1952年10月因病获释。 1960年 7 月16日，在巴特瑙海姆因心脏病死去。著有回忆录《戎马一生》。
