硬盘是电脑上使用坚硬的旋转盘片为基础的存储设备。它在平整的磁性表面存储和检索数据。信息通过离磁性表面很近的写头，由电磁流来改变极性方式被电磁流写到磁盘上。信息可以通过相反的方式回读，例如磁场导致线圈中电气的改变或读头经过它的上方。
接口
硬盘按数据接口不同，大致分为ATA和SATA以及SCSI和SAS。ATA全称Advanced Technology Attachment，是用传统的 40-pin --数据线连接--与硬盘的，外部接口速度最大为133MB/s，因为并口线的抗干扰性太差，且排线占空间，不利计算机散热，将逐渐被 SATA 所取代。SATA，全称Serial ATA，也就是使用串口的ATA接口，因抗干扰性强，且对数据线的长度要求比ATA低很多，支持热插拔等功能，已越来越为人所接受。SATA-I的外部接口速度已达到150MB/s，SATA-II更将升至300MB/s，SATA的前景很广阔。而SATA的传输线比ATA的细得多, 有利于机箱内的空气流通。SCSI，全称为Small Computer System Interface，历经多世代的发展，从早期的 SCSI-II，到目前的 Ultra320 SCSI 以及 Fiber-Channel （光纤信道），接头型式也有多种。SCSI 硬盘广为工作站级个人计算机以及服务器所使用，因为它的转速快，可达 15000 rpm，且数据传输时占用 CPU 运算资源较低，但是单价也比同样容量的 ATA 及 SATA 硬盘昂贵。SAS（Serial Attached SCSI）是新一代的SCSI技术，和SATA硬盘相同，都是采取序列式技术以获得更高的传输速度，可达到3Gb/s。此外也透过缩小连接线改善系统内部空间等。此外，由于SAS硬盘可以与SATA硬盘共享同样的背板，因此在同一个SAS存储系统 中，可以用SATA硬盘来取代部分昂贵的SCSI硬盘，节省整体的存储成本。
尺寸
硬盘机的尺寸和用途可分为：
? 0.85英寸, 多用于手提电话等便携装置中。
? 1英寸(MICRODRIVE), 多用于数码相机(CF type II界面)。
? 1.8英寸, 多用于笔记型计算机及外置硬盘盒中。
? 2.5英寸, 多用于笔记型计算机及外置硬盘盒中。
? 3.5英寸, 多用于桌上型计算机及外置硬盘盒中。
? 5.25英寸，已被淘汰。
发展史
? 1956年IBM的IBM 350 RAMAC是现代硬盘的雏形，它相当于两个冰箱的体积，不过其储存容量只有5MB。1973年IBM 3340问世，他拥有“温彻斯特”这个绰号，来源于他两个30MB的储存单元，恰是当时出名的“温彻斯特来福枪”的口径和填弹量。至此，硬盘的基本机构被确立。
? 1980年，两位前IBM员工创立的公司开发出5.25英寸规格的5MB硬盘，这是首款面向--的产品，而该公司正是先进的希捷（SEAGATE）公司。
? 80年代末，IBM公司推出MR（Magneto Resistive磁阻）技术令磁头灵敏度大大提升，使盘片的储存密度较之前的20Mbpsi（bit/每平方英寸）提高了数十倍，该技术为硬盘容量的巨大提升奠定了基础。1991年，IBM应用该技术推出了首款3.5英寸的1GB硬盘。
? 1995年，为了配合Intel的LX--，昆腾（Quantum）与Intel携手发布UDMA 33接口——EIDE标准将原来接口数据传输率从16.6MB/s提升到了33MB/s 同年，希捷开发出液态轴承（FDB，Filuid Dynamic Bearing）马达。所谓的FDB就是指将陀螺仪上的技术引进到硬盘生产中，用厚度相当于头发丝直径十分之一的油膜取代金属轴承，减轻了硬盘噪音与发热量。
? 1970年到1991年，硬盘盘片的储存密度以每年25%~30%的速度增长；从1991年开始增长到60%~80%；至今，速度提升到100%甚至是200%从1997年开始的惊人速度提升得益于IBM的GMR（Giant Magneto Resistive，巨磁阻）技术，它使磁头灵敏度进一步提升，进而提高了储存密度
? 1996年，希捷收购康诺（Conner Peripherals）
? 1998年2月，UDMA 66规格面世
? 2000年10月，迈拓（Maxtor）收购昆腾
? 2003年1月，日立宣布完成20.5亿美元的收购IBM硬盘事业部计划，并成立日立环球储存科技公司（Hitachi Global Storage Technologies, Hitachi GST）
? 2005年日立环储和希捷都宣布了将开始大量采用磁盘垂直写入技术（perpendicular recording），该原理是将平行于盘片的磁场方向改变为垂直（90度），更充分地利用的储存空间
? 2005年12月21日, 硬盘制造商希捷宣布收购迈拓（Maxtor）
? 2007年1月，日立环球储存科技宣布将会发售全球首只1TB的硬盘，比原先的预定时间迟了一年多。硬盘的售价为399美元，平均每美分可以购得27.5MB硬盘空间。不过，基于现时计算机硬件的限制，在一般计算机要完成备份1TB的数据，需时约2日。
