不肯除去脸上刺字的狄青
在守内虚外、重文轻武的宋代，军人尤其是士兵的社会地位很低。为了防止士兵逃跑，他们的脸上要被刺上字。北宋名将狄青(1008年?1057年)就曾是一名脸上刺了字的士兵。他字汉臣，汾州西河(今山西汾阳)人。 19岁从军，充当皇室的警卫。宋宝元元年(1038年)，西夏的元昊称帝，同宋连年交战。他被调到延州(今陕西延安)前线任指使，指挥一个营的部队。他身先士卒，作战勇敢。上战场时常披长发，戴上铜制面具，冲入敌阵，左砍右杀。西夏兵看到他就向后退，称他为狄天使。他在延州四年，参加大小战斗 25次，中箭伤8次。有一次他负了重伤，西夏兵又冲了过来。宋军眼看顶不住了，他忍受剧痛，挺身而上。士兵受他的感染，也都勇敢向前，终于击退敌人。他带兵赏罚严明，与部属同甘共苦，深得士兵爱戴。由于他屡立战功，得到成边重臣范仲淹、韩琦的器重，逐步被提升为泾原路副都总管、经略招讨副使。一次，范仲淹召见他时送他一部《左传》，对他说：“为将如不知古今，不过匹夫之勇而已。”劝他认真读书。从此他在战斗余暇便刻苦研读史书和兵书，成为既能冲锋陷阵，又精通指挥艺术的优秀将领。在战斗中，他善于虚虚实实，迷惑敌人。在他麾下有一支主要由新兵组成的部队，番号是“万胜军”。这支部队常打败仗，受到西夏的轻视。一次，他命令主力部队“虎翼军”换上“万胜军”的军旗出战，西夏军见了满不在乎，结果遭到迎头痛击。在一次战斗前，他秘密规定改变指挥信号，将击钲前进改为击钲一声止步，两声佯退，钲声停止就冲锋。在战场上，夏军看到宋军击钲后突然止步，感到莫名其妙；接着又看到宋军击钲后突然后退，不禁哗然，都说：“谁说狄天使勇敢哪?”这时，钲声停，宋军突然一齐向前冲，夏军被打得措手不及，大败而逃。庆历四年(1004年)宋夏议和后，他奉调入京(今河南开封)，曾任侍卫马军副都指挥使，拜彰化军节度使。有一次宋仁宗召见他，让他用药除去脸上刺的字，他说：“陛下以功提拔臣，不问门第贵贱臣愿留此痕迹以激励士气。”
皇祜四年(1052年)，广源州(约今越南高平地区)部族首领依智高称帝，建大南国。此时广南(今广东、广西)各州郡承平已久，对战争毫无准备。依智高很快占领广南九郡，并包围了广州。宋朝派去讨伐的官军屡被战败。狄青自告奋勇前往平息。宋仁宗即任命他为宣徽南院使，负责统一指挥广南的部队。临行前，有人托权贵走后门，想随狄青去广南，好混个一官半职。狄青对他们说：“你们去，我欢迎。对依智高这个小寇，要派我去，可见事情很急。你们如果立了功，朝廷有赏；但如果不敢出战，军法很重，我可不能偏袒谁。你们可要三思。”此后再没有敢要求跟他去广南的了。狄青率兵 3万由开封南下，至潭州(今湖南长沙)整理队伍，宣布纪律。有一士兵拿了旅店一把菜，狄青立即将其斩首示众。从此全军肃然。依智高听说朝廷兵到，从广州撤围，退守邕州(今广西南宁)。狄青率部到达桂州后宣布不得擅自出战。但广西铃辖陈曙到达宾州(今广西宾阳)后，为争头功，乘狄青未到，率 8000人进攻依智高，在昆仑关大败。狄青到宾州后立即召集将佐，宣布陈曙等败军之罪，将他们斩首。经侦察，狄青知昆仑关地形险要，伯被依部所据，便扬言要在宾州休整。此时正是元宵节，他命令大张灯烛，宣布十五宴请将佐，十六、十七依次宴请各级军官。第一夜的宴会通宵达旦。第二夜狄青在酒席上坐了一会儿就说不舒服，指定别人主持后便退席了。到天明捷报传到宴席上：三更时分，元帅(指狄青)已经拿下昆仑关了。狄青率部冒着风雨，出敌不意，占领依智高未设防的昆仑关后，逼近邕州。依智高集中一手拿藤牌、一手拿刀剑的标牌兵在归仁铺迎战。对此狄青早有准备。他将步兵放在前面，将南方少见的骑兵藏在阵后，自己登高进行指挥。当双方步兵正在激战时，狄青命令挥动五色旗指挥骑兵从左右两翼出击把标牌兵冲乱，用铁连枷击打，用刀剑砍杀。依智高的部队从未见过骑兵，大败溃散。依智高放火烧掉邕州城后逃往大理(今属云南)。战后，狄青把缴获都分给部下，对俘获的胁从者都予以释放。五年，他因功升枢密使。至和三年(1056年)他出镇陈州(今河南淮阳)，次年死于任所。
