1844年5月24日，莫尔斯在美国华盛顿发出了历史上第一份电报，从此，电报通信成了人类不可缺少的通信手段。
随着电子技术的不断发展，电报通信系统也几经换代。今天，人们通过用户电报可以在办公室与世界上任何地方的另一用户直接通报，这无疑是电报通信发展史上的一个重大突破。
用户电报是用户（机关、企业或个）利用自己的电传机，用按键拨号的方式通过电报局的用户电报交换机接通本地或外地的另一个用户，双方直接在电传机上进行书面“会晤”的一种通信方式。它与传统的电报（即公众电报）有很大的不同，而与电话通信倒有些相似。
用户电报系统是由用户电传机、用户电报交换机及通信线路组成。甲地用户欲向乙地用户发报，通过电传机键盘发出乙地用户的电传号码，当地的用户电报交换机经长途线路将信息传送到乙地的用户电报交换机，然后再将乙地的被叫用户的电传机启动，发方电传机自动发出“你是谁”的询问信号，收方电传机自动回发自己的电传号，发方证实收方无误后开始通报。通报完毕，交换机将连接双方的线路断开。如果收发双方是在同一城市或地区，则只需由当地电报局的交换机将双方电路连接起来。长途路线可以是同轴电缆，也可以是卫星线路或海底电缆，形成一个四通八达的国际用户电报网。
采用计算机作为控制设备的程控用户电报交换机不但容量大、价格便宜，而且适应性很强，当需要改变某些功能时，只要改动一下程序即可。使用程控交换机，只需几秒钟就能接通地球上的任何用户，真可谓天涯心咫尺；而且还可以提供热线呼叫、跟踪呼叫、自动叫醒、缩位拨号等百余种服务。高级用户电报（也称为智通用户电报）的终端采用微处理机控制，并有存储器和屏幕显示器，传输速度比普通用户电报高几十倍，并具有存储和文字处理功能，是实现办公自动化和分散办公的主要手段。
第一，迅速方便。公众电报是由收发两地的电报局对报文进行加工处理，最后由送报员投送，这个过程至少要三四小时，显然，这已跟不上信息多变的现代化社会的节拍。而用户电报的收发双方直接在电传机上通报，在瞬息之间就可以交流信息。用户电报不存在电话通信中烦人的线路阻塞问题。因为电报占用的频带极窄，每一条电话线路可供192路电报通报。这完全保证了用户电报通信的畅通无阻。当收报人不在时，发报人仍可以启动对方的电传机，并自动收录报文，具有类似的记录电话的功能。
第二，准确可靠。用户电报在传输在过程中无报务员参与，中间环节也较少，所以减少了人为差错。同时，因为双方是在电传机上“会话”，发现疑问可以及时查询和更正。用户电报也无需投递，故绝不会被投错、遗失，并且通信内容可以完全保密。
第三，价格便宜。用户电报不仅可以提供高质量的服务，而且价格比公众电报便宜得多。
用户电报的这些显著优点倍受人们的重视，因而用户电报在世界各地都获得很快发展，其业务量和用户还在大幅度上升着。
电报这种传统的通信手段，在电子技术发展的推动下，正以崭新的姿态出现在当今通信舞台上，充当着一个不可缺少的角色。
