脚气病的克星维生素B1
脚气病是日本在19世纪后期至20世纪初期与结核病并列的两大多发病，过去称为“江户病”。由于人们吃精米，脚气病蔓延得很快，在日俄战争中就有很多人患脚气病。1909年日本不得不成立了以森林太郎为会长的“脚气病临时调查会”。
以往关于脚气病病因，有传染和中毒两种说法，真正的病因谁也不清楚。铃木梅太郎1901年到1906年间在德国留学，回国后参加了“脚气病临时调查会”，他认为病因在于精碾过的大米。他主张用实验来证明精米中缺乏某种特别的无机成份，而这种成份在米糠里却含量很高。
1910年，铃木梅太郎用脱脂剂除去米糠中的脂肪成份，又用加入了酒精等的磷酸使主要成份沉淀。他把所产生的物质命名为硫胺素，并在第二年取得了专利权。
问题在于这种硫胺素到底对脚气病能有多大疗效？无条有权威的医生全都拒绝试用。铃木梅太郎只得托人请私人诊所的医生试用，疗效确实不错，据说连重病号服用后也很快就痊愈了。但是那位医生在致铃木梅太郎的信中又说，因为痊愈的患者同时还接受了其他方法治疗，所以很难说就是硫胶素的效果。
一时人们对铃木梅太郎的结论很难接受。有这样一个典型的事例，铃木梅太郎事后回忆说：
我在东京化学学会上披露了硫胺素可以治疗脚气病的消息。听说这件事传到当时医学界的一位要人某博士的耳朵里，他竟说：“铃木认为米粮能治脚气，很无聊。是因为心诚则灵。如果说米糠能治好脚气病，那末喝小便也能治好。”
几年之后，人们的种种怀疑和偏见终于在事实前被攻破了。此后不久，人们就搞清楚了铃木梅太郎发现并从米糠里提取出来的硫胺素，其实就是维生素民。
