X射线断层扫描仪一般称为“CT”，它是电子计算机X射线断层扫描仪的简称。
60年代中期，任美国图夫茨大学教授的物理学家科马克发现，人体各种不同组织对X射线的透过率不同，并得出了一些计算公式，这为X射线断层扫描仪奠定了理论基础。
在英国EMI公司任中央研究实验室医学研究部主任的电器工程师豪斯菲尔德，曾领导过英国第一台全晶体管计算机的设计工作。他根据科马克的理论和计算公式，将电子计算机技术与X射线扫描技术结合起来，于 1973年研制出第一台电子计算机X射线断层扫描仪。
X射线断层扫描仪能够察看人体内部组织，使之一览无遗，体内的肿瘤、大脑和体内器官的微小病变，以及骨骼密度的异常，都可以被显示出来，并且显示在荧光屏上，还可以拍成照片。
X射线断层扫描照相技术比传统X射线照相更为精确。传统的X射线术，不同组织之间X射线吸收率的差异小平5％就无法分辨，而X射线断层扫描仪由于可从多个角度进行扫描，可以消除骨骼和软组织的重叠现象，因此差异小于1％也能检测出来。
由于发明X射线断层扫描仪的杰出成就，豪斯菲尔德和科马克一同获得1979年诺贝尔医学和生理学奖。
目前X射线断层扫描仪主要用于癌症、骨质疏松症和关节炎的诊断，神经科的医师们也用其找出导致精神异常的脑部器质性病变的原因。考古界还采用X射线断层扫描仪对古代木乃伊进行研究。
