李时珍（1518?1593年），字东璧，晚年号濒湖山人，湖北蕲州（今属蕲春县）人。他的祖父和父亲都是医生，他从小就受到医药方面知识的熏陶。李时珍自幼多病，每次大病都经他父亲精心调治才能转危为安，因此他对病人的痛苦和医药的重要，有深刻的体会。李时珍14岁考取秀才后，三次参加乡试都未中举，于是决定放弃科举，专心研究医药学。
嘉靖三十一年（1552年），李时珍开始着手编写《本草纲目》。为了写好这部书，尽量减少错误，他特别注意深入实际考察，除走遍自己的家乡外，还到过湖北的武当山、江西的庐山、江苏的茅山、南京的牛首山以及安徽、河南、河北等地，采拾标本、收集单方，有时还进行类似药理学的试验。例如，为了证实罗勒子能放入眼内，治疗眼翳，他就把罗勒子置水中观察，见它能胀大变软，才肯定了旧本草的见解；又对鲮鲤（即穿山甲，一种食蚁动物）进行解剖，证实其胃中确有“蚁升许”。他的严谨的治学态度，使《本草纲目》具有较高的科学水平和实用价值。
经过李时珍20多年的辛勤劳动和许多人的热情帮助，《本草纲目》于万历六年（1578年）全部脱稿。
李时珍晚年非常关心《本草纲目》的出版，但这部书于公元1596年在南京出版（金陵版）时，他已与世长辞了。之后这部书被辗转翻刻过30多次，以清合肥张氏味古斋本最精。随着国际间的文化交流，《本草纲目》早在万历年间就已流传日本，并在日本翻刻过9次，以后又传到朝鲜和越南。17、18世纪传到欧洲，先后有德文、法文、英文、拉丁文、俄文的译本或节译本。
