万里长城是世界建筑奇迹之一，它以雄伟壮观、工程浩大闻名于世。长城的修筑是从战国时期开始的，秦始皇统一中国后，为了防范匈奴的突然袭击，用35万人力把燕、赵、魏等诸侯国修建的长城连接起来，筑成了西起甘肃临洮（今岷县），沿黄河到内蒙临河，北达阴山，南到山西雁门关、河北蔚县，经张家口东达燕山、玉田、辽宁锦州并延至辽东的万里长城。
汉代除了修建了秦长城外，又修筑朔方长城（内蒙河套南）和凉州西段长城。后者包括北起内蒙额济纳旗居延海到甘肃金塔县北的北长城；从金塔县经破城子等地直达玉门关，进入新疆的南长城。它们是汉武帝时期开始修筑的。据居延出土的汉简记载，长城的修筑“五里一隧，十里一墩，卅里一堡，百里一城”，这同实地考察的结果大体相符。
秦汉长城的遗迹至今仍历历可寻。据考察，秦长城多就地取材，用夯土筑成。从敦煌西南玉门关一带的汉长城看，墙身残高4米，下部宽3．5米，上部宽1．1米，也是用土夯成，距地面50厘米开始铺纵横交错的一层芦苇，厚6厘米，作为防碱夹层，可使墙身坚固，不易倒塌。在金塔县和额济纳旗，还存留烽火台200多座，台平面呈正方形，每边17米，高25米左右。蔚为壮观。它也是由夯土或土坯筑成，施工中亦采用芦苇。至今仍有许多烽火台，除四角销蚀外，其余部分都还完好。
秦汉长城雄踞于我国北部，绵延万余里，构成了一套比较完整的防御体系，无论对抵御匈奴等游牧民族的侵扰，还是为保证丝绸之路的畅通，都起了重要的历史作用。在如此辽阔的地域，在崇山峻岭、流沙溪谷之间，构筑如此庞大、艰巨的工程，充分表现了中华民族的磅礴气概和聪明才智，也反映了当时测量、规划设计、建筑和工程管理等的高超水平。
