自十六世纪开始，天主教信仰随着利玛窦等传教士到达中国。明朝万历三年(公元1575年)罗马教廷于时为葡萄牙殖民地的澳门设立教区，管辖中国大陆、日本和邻近岛屿的教会事务。直至1841年，罗马教廷在英国占领香港(岛)后，迅即设立“香港天主教教会”，负责教会在华的传教事务。
香港成为了传教士入华的第一站
当时，新界还是属于大清帝国治下的地方;对于远渡而来的传教士而言，到新界传教是向“真正的中国人”传教。因此，他们努力学习客家话，又把自己装扮成中国人一样，为的就是与“新界人”沟通。
其时，居于新界的，有本地人，也有客家人。所谓本地人，就是指在康熙迁界令以前，早早定居于香港的人。虽然他们也是香港的客家，但毕竟比康熙复界令以后才抵港的客家人早;因此，他们多称呼较迟到埗的族群为客家人。相对上水、元朗一带的本地人，处于弱势的客家人比较容易接受天主教会信仰。一方面，他们初来乍到，族群较小，抵抗心理较弱;另一方面，传教士会为客家人提供武装保护及西式教育。因此，客家人聚居的西贡，成为了天主教传教的重点地区。
孤悬海隅的小岛
盐田梓是一个孤悬海隅的西贡离岛。19世纪初，陈氏移居该岛，建立了盐田梓村。不久，两位意大利神父——和神父( Simeon Volonteri)和柯神父(CajetanoOrigo)到访盐田梓村。由于，这是一条“单姓氏”村落，长幼阶级分明，管理也相对单一，只要村中长老带头信奉天主教，族群都会望风景从。再者，盐田梓村孤悬海外，主要靠晒盐与捕鱼为生，生活环境相较差，自然极需要传教士的经济支援。顺理成章，在1866年，全村村民都接受洗礼，开始信奉天主教了。盐田梓村也成为了香港第一条全村信教的“教友村”。夏其龙《天主作客盐田仔——香港西贡盐田仔百年史迹》中记载了当年的信教人数：“盐田仔于1872年教徒人数为43，65 1892年为110人;66 直至1959年仍有193位教徒”，并称赞他们是“传教区内十分优秀的教友”。
圣若瑟小堂
盐田梓村的教友虽然环境并不富裕，但他们依然乐意捐出土地兴建教堂和学校。圣若瑟小堂就是今日仍然存在的天主教教堂。它兴建于1890年，设计简约而富有中国色彩，里面还有一尊圣福若瑟神父的圣像，纪念这位封教会封了圣的圣人1880年前后在盐田梓宣教的事迹。到了2005年，圣若瑟小堂更获得联合国教科文组织颁发亚太地区文化遗产优异奖。
澄波学校
除了教堂，岛上还保留着一间学校——澄波学校。它建于1920年前，为岛上及附近诸岛客家人子弟提供教育。早期，只有十多名村内学童入读;发展至后期澄波学校成为了在附近捕鱼或生活的渔民子弟的学校。随着村民在上世纪九十年代全数迁出，澄波学校也完成了它的历史任务。而今，学校也改建盐田梓文化资源展览室。（叶德平）
原载香港《文汇报》，原标题为《盐田梓村信天主 港首条“教友村”》
作者：叶德平博士，香港资深教育工作者，知名文化学者，香港中文大学中文系学士、硕士，北京师范大学文学博士。现为香港高等教育评议会常委，香港中文大学专业进修学院高级讲师，中文、历史课程学术统筹，香港历史文化研究会副会长。
