「叹歌」是水上人(渔民)的群体传统，无论「红事」与「白事」，都会咏唱。「红事」上，女方会藉歌词咏唱生父生母、兄弟姐妹跟自己的亲厚关系，感激他们的恩情;「白事」上，生者会咏唱亡者的生平，表达自己悼念之情。
黎带金婆婆，今年七十六岁，水上人，祖籍中山，七岁跟随家人移居澳门，十五岁时来到香港筲箕湾。
从小住在艇上的黎婆婆，一直听着外祖父、妈妈等吟唱叹歌，所以不用特别学习，她对这一项渔民非遗文化也早已熟稔在心。「小时候，天天听着老人家唱，怎可能学不会?所以，虽然后来有一段颇长的时间没有特别练习，到现在我还是会记得。」
黎婆婆与徒弟们自置衣妆，致力推广「叹歌」。(相片由黎带金女士提供)
十七、八岁是黎婆婆实践叹歌的高峰期
「十五岁那年，我在筲箕湾的艇上打工，主要是做杂役工作，月薪大约十五元。当年，油炸鬼(油条)、白粥也不过是三毫左右，尚算不错。后来，我转到「太平饼干」工作，工资上涨至廿五元一个月。接着，大约是十八岁，我转到车衣厂工作。」
黎婆婆(左一)与一众徒弟留影。(右三为黎的女儿)
「那时，在工厂工作，四五个人一组，大家年纪相若，最喜欢唱下叹歌，消磨时间。」叹歌多数是「即席演唱」，因应眼前的事物、情况，当场填写歌词，用同一个曲调吟唱出来。而在对唱中，唱和双方，常常会用一些有趣的歌词，互相调侃，目的就是娱人娱己。
退休以后，才重操叹歌
「有了小朋友后，我改为当小贩，因为工作性质，我相对较少唱叹歌了」。黎婆婆忆述。直至退休后，黎婆婆多了时间，又开始唱起叹歌来。「我觉得退休之后，脑筋好像没以前的好，但是唱回叹歌之后，脑筋又好像灵活起来。」
叹歌的流传方式，一向是倚靠人与人的「口传心授」，并没有严格文字记载。而随着水上人逐渐「登陆」定居，加上昔日的渔民慢慢老去，本地会唱叹歌的人越来越少。黎婆婆指出，学习叹歌除了需要反复的「聆听」与「歌唱」，还需要一点天份。她打趣的说：「我女儿就无这个天分，反而，我的孙女就有，现在她也学会了不少叹歌。」
非物质文化遗产的最大问题，往往是缺乏传承人;而成为传承人之前，必须先对此门技艺有一个透彻的认识。因此，如何让技艺普及开去，使市民大众都能接触，这是最刻不容缓的事。
在黎婆婆家中进行访问。(左起)图为Stella So、黎婆婆、黄竞聪与笔者
用漫画表述叹歌
Stella So，本地插画师，多年来从事与非遗文化相关的插画设计。「之前，我曾经跟香港潮属社团总会会董胡炎松先生合作，绘画了一本插画本《盂兰的故事》。」Stella 一向喜欢本地历史文化，十分擅长用插画代替文字，再现这次文化项目。这次，她应长春社文化古迹资源中心黄竞聪博士之请，替《香港非遗便览与实践》绘画了一系统的插画，而其中就有黎婆婆的故事。
「这次主要画叹歌之中的出嫁歌，我一路听婆婆唱、解释，我一路用笔勾勒草图。」Stella 十分享受调研的过程，她认为了解越深入，越能把握对象的神韵。送嫁歌是在新娘出发到男家前唱的叹歌，歌词是寄语新娘饮水思源，对娘家亲人要以礼相待，并劝勉她婚后要持家有道，尊敬姑翁。
Stella So 把黎婆婆的叹歌故事画成Story Board，并镶嵌在相架，送给她留念。
没有流光溢彩的舞台，只有树影婆娑的公园
黎婆婆与徒弟们常在这个小凉亭吟唱叹歌
黎婆婆日复日的坚持，让她找到一群志同道合的长者，而她们也陆续成为她的学生，跟随学习叹歌。可幸的，是这项技艺后继的;不幸的，还是缺乏年轻新力军。Stella 的「漫画叹歌」，用一个较轻松的形式把传统技艺再现出来，使它变得更平易近人。
传承，始于认识。期望，这新姿态能让叹歌永续流传下去。
注1：「叹歌」属于《首份香港非物质文化遗产清单》第2.20项。
注2：「叹」与「叹」字，在东汉之前，或有些微差异，但到了东汉前后，二者基本通用。本文从《首份香港非物质文化遗产清单》用字，概用「叹」字。
注3：据《番禺文史资料第十七期.番禺民间艺术集锦》考证，叹歌主要有三种腔调：(1)姑妹腔，可以是一问一答的对唱形式，也可以是独唱。(2)担伞调，说唱形式，表述民间故事，是具备人物、情节、故事的叙事诗。(3)高堂歌，由民间风俗转化而成。在婚礼或寿宴时，请长辈上座，即所谓「坐高堂」，然后由歌唱以七言四句的赞礼歌咏唱。（叶德平）
作者：叶德平博士，香港资深教育工作者，知名文化学者，香港中文大学中文系学士、硕士，北京师范大学文学博士。现为香港高等教育评议会常委，香港中文大学专业进修学院高级讲师，中文、历史课程学术统筹，香港历史文化研究会副会长。
