本报记者张婷
对于《没有共产党就没有新中国》、《南泥湾》、《保卫黄河》等革命老歌，大多数中国人能哼唱，这些早在几十年前就风靡全国而传唱至今的歌曲，都是上世纪60年代的大型音乐舞蹈史诗《东方红》中的经典曲目。
而这部具有重大历史意义作品的诞生绝不是偶然的。1964年，当时的中国刚刚度过三年自然灾害，国内外敌对势力对中国造成的影响也日益减弱，国民经济开始复苏。因此，那年新中国成立15周年的国庆具有了非同一般的特殊含义。为了庆祝这一特别的日子，《东方红》横空出世。
周恩来是总导演
《东方红》舞蹈编导之一的佟佐尧告诉记者，当时《东方红》的创作是受了两个大型歌舞的启发，一是朝鲜的《三千里江山》，一是上海的《在毛泽东的旗帜下高歌猛进》。特别是周恩来总理看了《在毛泽东的旗帜下高歌猛进》后，立即决定：以在京的文艺团体为骨干，抽调全国文艺精英，搞一台庆祝新中国成立15周年的大型晚会——《东方红》，向国庆献礼。为了在不到3个月的时间里完成《东方红》的排演，周总理亲自担任了组织领导工作。
创作伊始，周总理首先召开了《东方红》领导小组和组织指挥工作小组会议，会上明确指示，《东方红》是以艺术的形式，完整地表现中国共产党的光辉历程，歌颂中国共产党，以宣传毛泽东思想为主题的。周总理对创作内容的每一部分都十分谨慎，均以会议的形式，和创作组一起反复推敲。
《东方红》舞蹈编导之一的孟兆祥提起周总理，一脸佩服的表情。他说，排练的日子每天都能看见周总理，他不仅说话办事雷厉风行，还不摆“大官”架子。当时身为毛泽东文艺秘书的江青观看完第六场《中国人民站起来》的排演后，希望把天安门前的秧歌舞改成京剧舞蹈。周总理尊重她的意见，马上提出修改方案。孟兆祥和中国京剧院的同志们接到任务后，两天之内完成了作品。第三天晚上，周总理就来审查节目了。“当时，穿着演出服的我坐在椅子上已经睡着了，恍惚中感觉到一只大手在不停地轻拍我，并且说‘小同志，醒醒啊’，我睁眼一看，吓了一跳，总理正微笑着站在我身边。我一看表已是深夜3点多。”孟兆祥回忆道。所有演员立即上台表演，这段仅两分钟的演出连续汇报了两遍。周总理看完后，连连点头，并走上舞台，再三向演员们表示歉意和感谢。随后，又立即召开修改会议。周总理主持会议，开场白没有官话，第一句话就是“请同志们说说有什么困难”，一句话说得大伙儿心里暖暖的，也扫除了心里的顾虑，纷纷畅所欲言。周总理对所有的问题，甚至细致到舞台上地毯的使用，都给出了令人信服的解决方案，整个会议不到30分钟就结束了。
