农历七月，是坊间俗称的“鬼月”。提起“鬼节”，大家必会想起各种“禁忌”，但孰真孰假，都是对传统的另一种了解。但是，民间常说的七月十四其实并不是正日。农历七月十五日才是盂兰节的正日，由子时开始，即农历七月十四晚上11时直到十五的凌晨1时。
盂兰节，又称“中元节”，是中国传统的祭祖节日之一;两种不同的名字，是源于中国宗教的不同。“盂兰节”是佛教的说法，“中元节”则是道教的说法。由古到今，民间、宗教对这节日的由来都有不同版本，众说纷纭。
佛经的故事中，盂兰节是源于释迦牟尼十大弟子之一，目莲。目莲在练就成通天眼后，看见逝去的母亲竟身在地狱，成了饿鬼，嘴里全是烟，吃不下任何东西，甚至连他用法力送给母亲的饭菜，一到嘴边也变成了烈焰。目莲十分心痛、难过。于是请求佛祖。但佛祖说其母亲罪孽深重，并非一人之力就可化解。而十方众僧会在七月十五日时出来活动，若要拯救母亲脱离苦难，必须在那天准备好百味五果，放在盆中供养众僧，借助力量就可以令母亲、其他人早日投胎。目莲依照佛祖的话行事，母亲果然离开了地狱。从此之后，目莲更加奉劝世间人要行佛祖的盂兰盆法，供佛供僧，报答父母之恩惠。
根据《佛说盂兰盆经》的内容，“盂兰”有“倒悬”的意思，而“盆”即是“救器”;所以，佛祖所说的方法，是以“盂兰盆”作为救倒悬痛苦的器物，以拯救地狱的众生。因此，盂兰节也有了祭祀祖先，教育后世饮水思源，孝敬父母的寓意。
至于道教，胜会分三次举行，合称为“三元”。“三元节”是道教的大日子，分别是“三官大帝”：天官大帝、地官大帝以及水官大帝的诞辰。天官诞辰是正月十五日，称为“上元”;水官诞辰在十月十五日，称为“下元”。而地官诞辰七月十五日，则是“中元”，是农民酬谢土地的日子，同时也为求赦免亡魂的罪，普渡孤魂野鬼。
大家相信在农历七月，地府会释放出所有的鬼魂。所以在这段日子，坊间会烧纸钱、纸衣、摆供品祭奠已故的亲人;同时，也会街边烧纸钱祭祀孤魂野鬼，希望他们在阴间有得吃，穿得好。若迷信的人，当然也希望保家宅平安，不要“搞鬼”。
“烧纸钱”其实也有个典故。相传在东汉，一位叫尤文一的书生，寒窗苦读数十载，都未能为官。最后只能弃文从商，跟随蔡伦学习造纸术，并继承了他的事业。虽然他造的纸好，可惜当时用纸的人少之又少，因此出现了滞销。尤文一为此苦恼，茶不思饭不想地卧床三天后，郁郁而终。妻子对邻里哭诉家境不好，没有东西陪葬，只好烧纸给他。当烧到第三天，尤文一突然起了身，一直叫：“快烧纸!”并告诉身边人：“我活过来了!阎王放我回来了!你们烧的纸到阴间变成了钱，我用来买通阎王，他就放我回来了!。”
事情传出后，一位富贵的员外找来问：“我家世世代代用真金白银陪葬，这不是比纸更加值钱吗?”尤回答：“您有所不知啊!再值钱的金银只不过是人用的，哪能带下去用呢?烧的纸才能到地府去啊!若您不信，可掘开祖坟看看，陪葬的珠宝金银是不是还在?”员外听了后觉得有道理，于是也买了很多的纸。后来，尤文一的纸可说是供不应求。而事实上，这也只是为了生意，由尤文才与妻子设下的骗局，但最终，为逝去的人烧纸钱、纸衣的风俗，一直流传至今。
盂兰节的盂兰胜会原不是香港的习俗，但却是如何传入?原来，香港开埠早期，大批的潮州苦力在铜锣湾渣甸糖房工作，经常发生意外，渐渐就传出了闹鬼传闻;他们希望按照家乡潮州习俗，在香港举办盂兰胜会，安抚亡魂。于是在1897年的时候，成立了香港历史最悠久的潮籍盂兰胜会──“公和堂”。于是盂兰胜会就在香港兴起了。
每逢农历七月，在香港不同的公园、球场都会举行盂兰胜会，其中更加有不同的活动，例如祭祀、神功戏、派平安米等。其中，最为人所知的当然是神功戏。神功戏的“神功”是“做功德”的意思，为了酬谢鬼神、娱乐鬼魂。民众就视为娱乐活动，一起前往观赏。由于“鬼”给人的感觉是阴森恐怖，“鬼节”的戏是否如同“鬼电影”一样可怕呢?其实，神功戏只会做好兆头的戏。
对于神功戏，坊间有传言指，戏棚内的第一行会留空给鬼坐，让它们欣赏戏目。一切也只是谣言!第一行的座位其实是留给乡民代表或有身份地位的嘉宾。可惜，贵人事忙，会有因事务繁多等原因而缺席或延迟入场的情况出现。
盂兰节其实并没有想象中恐怖，所谓的禁忌很多都是没有根据。无论是否善男信女，都不应该做出有辱节日祭祀之事，对于传统都要保持尊重的态度。现今的年轻一辈，对于传统的了解又有多少;盂兰节对于他们来说，可能只是有“鬼”的节日，以及不能靠墙走、见人“烧街衣”不能回望，不能穿红衣，不能做一系列的行为而已。渐渐地，其实传统习俗会被“邪恶化”、扭曲;一个原本祭鬼神、祭先祖的节日，成为满是禁忌，人心惶惶的日子。俗语也说了：“平生不做亏心事，半夜不怕鬼敲门。”
我是农历七月十四出生的人，是“天胎”，对于在这“特殊”日子出生的人，有众多的言论。很多人认为只是个不吉利的日子，有在这日出生的人，天生拥有阴阳眼，或者是“双面人”，甚至有人同我说过：“听说农历七月十四出生的女人，心肠歹毒得很!”对于此，我也只能一笑置之。看看，他们对原应了解的习俗一概不知，但对于听说的谣言却大感兴趣呢!
我却觉得既然与这节日有缘，不妨亲自去了解。所以特意参加今年维多利亚公园盂兰文化节的“抢孤竞赛”，以求在活动中体验文化。由来是以前胜会结束后，以往的乡绅会将祭品用来济贫。村民们会争夺原是鬼魂野鬼的祭品，所以称“抢孤”。我们带着潮州人的竹帽，腰系下田用的“水布”，手持约八呎高名为“孤承”的竹箩筐，抢接“福米包”，玩得不亦乐乎。
其实，中国的每一个传统都很值得去探究;在香港这多元化的城市，有着不同的文化节日，更加值得去细探。不同的节日，背后有不同的趣味传说。当初的我对盂兰节也是抱着畏惧，但真正去尝试了解后，原来并不可怕。可怕的是人们对它的扭曲、幻想。现时的盂兰节胜会其实不如以往，就算前往看戏的大多都是老一辈;随着时代的变迁，快速的生活节奏，人们哪有闲情逸致?老一辈约上邻里好友前往聚旧看戏，有说有笑;再看看身边的摩天大厦、楼宇，邻里关系渐渐疏离、人情味又在哪?难道不相熟的人会一起去看戏吗?年轻的一代，又有谁愿意去接触传统戏剧?家乡是潮州的年轻人，还记得潮语吗?
时代的变迁，渐渐也磨灭人对传统的认识;百年之后，又有多少传统节日、习俗会被留下呢?谁知道?倒不如趁现在再多多了解了解这“恐怖”的节日吧!
