这是一个隐世客家村，位于西贡船湾之东北山地，无马路无公共交通工具，但有水陆两路可达。走水路要在沙田马料水码头搭一个半小时渡轮，在荔枝窝下船之后翻越几个山坳;走陆路从大埔搭的士去乌蛟腾，再行两小时山路翻过吊灯笼，抵达蛤塘村。
蛤塘在人丁最兴旺时期也不过百余名村民，每家都养猪养鸡、种稻和果树。但从上世纪七十年代开始，村民因农村生活艰苦及交通不便，陆续移居到市区或漂洋过海到欧洲谋生。最后一位村民自1976年搬走后移居英国，村庄从此断水断电逾40年。与邻近的梅子林、鹿颈村一样，蛤塘村民只有在淸明、重阳才回来拜山。
不久前，笔者在蛤塘村长范秤有、梅子林村长曾玉安的陪同下，带着“香港孙子兵法国际研究中心”、“香港中小企经贸促进会”的老友踏上“客家村导赏之旅”。路上还能看到官府的路牌标志“蛤塘”，但有村民说此地应叫“桔塘”，因为这条有数百年历史的客家村以种桔闻名，“种桔为主，每年年廿五、廿六就运出去卖，家家都有果园”。除了柑桔，还种木瓜、沙田柚、蕃石榴、杨桃、黄皮等客家山地常见的水果。
十多年前，村民范运发立志复村，与太太用手推车将一包包逾百斤水泥，由临海的荔枝窝码头推上山，逐点复修旧村。也因此，在蛤塘土生土长，现年67岁的发哥有港版“愚公”之称。
蛤塘是客家村，村民皆姓范，据说是一代名臣范仲淹的后裔。笔者问发哥祖上是大陆哪里来的客家，发哥说，“只记得阿爷话系宝安县南头过来”，且族谱消失了，无从考证。
地处深山老林，上学不易。发哥与大多数同村孩子一样，只读过小学六年级，通常走四十分钟山路到荔枝窝的学校，也有同学仔搭“街渡”往返沙头角，或是翻山越岭去粉岭、沙田的学堂。
十五岁那年，发哥就不上学了，开始进城谋生，先是做原子粒厂工人，其后做洋服、面包师傅，再飘洋过海去荷兰做厨工。
年逾半百回村，发哥发现昔日充满欢声笑语的故乡已成废墟，倒塌的屋顶墻垣爬满青藤杂草。他和妻子决心重复村落旧貌，“首先是清理堵塞，然后调校水喉，才有水用”。他从荔枝窝码头搬水泥上山，在原址修复祖屋，“四个辘木头车就咁推上嚟，一包红毛泥几重?差唔多成百斤”。发哥发嫂曾经由早上6时搬到晚上9时，只搬到16包水泥，但兴建一间屋至少要过百包水泥，耕时三年才把祖屋修整成形。
田园生活看似写意，但流浪牛、野猪趁晚上闯入菜园，把瓜果菜叶吃清光，砍柴时遭遇大蟒蛇是常态。发哥说，“到目前为止，大蟒蛇已吃了我养的四只猫”。
近十年来，客家废村吸引了来自政府、学术及民间各界团体前来从事保育及活化项目。蛤塘及荔枝窝有许多原生态植物可以利用。有团体把鲜花再加入洛神花、姜黄制作独特口味的雪条，把埔姜晒干、蒸馏、油浸，制作成可以保湿的护肤品，用当地种植的水果加入茶叶，制成流行饮品“康普茶”。
香港大学负责活化的团队，推出“永续乡郊”计划，在荔枝窝种植了七百棵咖啡树。香港大学公民社会与治理研究中心高级项目经理戚晓丽透露，香港经常被指天气太热且地势低，不适宜种植咖啡。但事实上，香港处于咖啡生产带，且产品质量取决于好多因素，包括种植、收成处理、烘焙以及冲泡方法。荔枝窝水源无污染，可直接使用山水，虫害不算严重，种植过程相对容易。下一阶段拟透过收集咖啡渣，种植可以食用的菇菌。
在蛤塘流连，可见黄牛、果子狸、色彩缤纷的蛱蝶等壁画映入眼帘。多个艺术家进驻留下的创作，吸引不少游人“打卡”。
