地球上最年长的书法老师，可能出在香港。笔者最近慕名而来，在大埔县旅港同乡会连思杰副理事长的引荐下，专程拜访在旺角上海街“香港书法爱好者协会”上课的余寄抚先生。那是一幢没有电梯的旧式唐楼，一百岁高龄的他走上四层，气不喘步不停。
余老还在带五个书法班共一百多位学生。 很多学生都七八十岁，走四层楼梯要“唞顺条气”才能跟上老师步伐。
“我出生在1921年7月，与中国共产党同年同月不同日生”，余老师风趣介绍自己。他教授书法四十个春秋，却是在六十岁退休才起步的，至今桃李满门。今年八月，学生们为余老在香港大会堂举办了“百寿乐满怀”书法展。师生作品济济一堂，蔚为壮观。香港书法界另一大家、福建社团大佬施子清主礼捧场。
百岁余老，故乡是梅州大埔县，幼年未上学已学写字，初学颜真卿、柳公权为主，兼学王羲之、王献之、黄山谷、米芾、文征明的碑帖，尤其喜欢行草、隶书”，可见其功力。
“从小喜爱书法是受父亲、兄长影响”。父亲教私塾，客家人俗称“卜卜斋”，在乡下是知书识礼之人。兄长余寄梅大五岁，一九一六年出生。兄弟俩幼承庭训，习书勤勉，未及弱冠即常为乡闾亲朋、宗族祠堂书写春联。
余寄梅、余寄抚各自努力读完大学，在那个年代算是高学历了。哥上的是中山大学，弟上的是广东文理学院(现在的华南师范大学)。余氏兄弟在上世纪中叶移居香港九龙，毕生从事教育，亦毕生习书，名副其实的“兄弟班”。香港书法爱好者协会，正是兄长创立，弟弟锲而不舍执教至今。
崇文重教是客家人的优良传统，但早期的学习条件很艰苦。余老记得小时候在粤东山区“用毛边纸练字”。在香港知道毛边纸的人不多，那是一种用竹纤维制成的淡黄色纸张。史料记载，“明末江西出产竹纸，纸质细腻，薄而松软，呈淡黄色，托墨吸水性能好，既适于写字，又可用于印制古籍”。因为明代藏书家毛晋嗜书如命，好用竹纸印刷书籍，曾到江西大量订购稍厚实的竹纸，并在纸边上盖一个篆书“毛”字印章。久而久之，“毛边纸”由此得名并沿用至今。但乡村贫困，竹浆混以大量草浆，售价低廉了，纸质却下降了。
梅花香自苦寒来。近一个世纪的沧桑，余寄抚唯一不变的爱好是写字，博采百家之长，最后形成自己的风格。他获奖无数，作品收藏于香港大屿山宝莲子天坛大佛的展览馆、九龙城侯王古庙诗词坊、中国大陆的孔庙、炎帝陵、南雄珠玑巷。墨宝不仅入选河南开封中国翰园碑林、江西上饶三清山、葛仙山等名山大川的碑刻，作品更遍及日本、韩国及东南亚等儒家文化圈。传略收录在《中国当代书法家辞典》、《中国当代书画家名人大辞典》。
虽是大师，余老对客家乡亲却非常谦和。每逢有朋上门索字，总是认认真真“完成任务”，最后盖上他的生肖图章，一尊令人印象深刻的朱红色“雄鸡一唱天下白”印鉴。
本身也习字的大埔县旅港同乡会的杨曾延副理事长告诉笔者，香港书画界的圈子其实很小，时常能听到中文大学的老师们赞扬余老“对待学生很热心又很耐心”。另一位梅州大埔同乡跟笔者讲过一个故事，话说余寄抚因脚伤去看跌打，医馆隔壁的一位店主闻讯前来“师门相认”，“余老师，我是您学生……的学生”。正所谓“桃李不言，下自成蹊”，也许走在香港的大街小巷，余老先生总有一个学生或是徒孙在“左近”。
香港多年来一直是全球人均寿命最长之都，原因有很多，百寿书法家余寄抚毫无疑问是透过书法陶冶性情。笔者虽然不懂书艺，但知道书法号称“纸上太极”。一杆毛笔在手，宣纸上顿时风起云涌，滚滚红尘中的烦恼事尽皆抛诸脑后，实在是养生高招。
写到这里，想起宋代才女朱淑真咏叹的“宁可抱香枝上老，不随黄叶舞秋风”。余老百寿仍鹤髪童颜、神彩矍铄。德艺双馨，高山仰止。人生如斯，夫复何求!
