穷不言富，贱不趋贵。文中子《止学》
穷困不可说富贵的事，贫贱不要去攀比富贵之人。
人处微贱有许多禁忌，不可不慎。社会的残酷和不公，使社会底层之人更要小心保护自己，自尊自爱。嫌贫爱富、势利之人比比皆是，身处贫困若再没有了骨气和节操，那就更不值一文了，有的只是徒招屈辱。人没有天生的富贵，只要不甘贫穷，不自轻自贱，终有出头之日。保有良好的德行，不失人的尊严，本本分分地生活，是穷困之人的头等大事，它可以让人安身立命，也可使人待机而动，扭转乾坤。
“利”是人们都喜爱的，“害”是人们都畏惧的。“利”就像“害”的影子，形影不离。如果人们不知回避，只贪求眼前的小利小益而忘却了潜藏其中的大祸害，那么就像生了痼疾一样难以治愈。毒酒装满酒杯，好饮酒的人喝下去会立刻死亡，这是因为他只知道喝酒的痛快而不知毒酒会毒坏肠胃。遗失在路上的金钱自有失主，爱钱的人夺取而被抓进监牢，这是因为他只知道获取金子，却不知被抓住后受狱吏侮辱的痛苦。
老虎是凶猛的动物，很难捕捉。但是用羊作诱饵，致使它掉入陷阱后，只能摇着尾巴乞怜了；把诱饵扔给鱼，鱼往往因贪饵食而忘了性命。
虞公贪爱晋国所献垂棘之地出产的美玉，而不能察觉晋国借路攻打虢国的计谋；夫差沉溺西施的美貌而收留她，却忽略了亡国的灾祸。
匕首藏在督亢的地图中，贪图土地的人是秦始皇；毒刃藏在鱼腹里，沉溺美味的人是吴王。
唉，贪小而失大。在小利小益面前，人们怎能不忍住贪婪之心呢？
人不能过于贪图眼前的利益，更不能因为被眼前的利益所迷惑而忘记了做人的根本，这其实是使利益遭受到更大的损失。
夫差就是一个不懂得透过眼前利益去揭示背后的祸害，从而真正做到趋吉避凶的人。
勾践被夫差放回国后，为了不忘耻辱，他在自己的居室里铺上干草，以做被褥，在门口悬挂着一枚苦胆，每天吃饭前尝一尝。
一天，勾践同大臣文种商量富国强兵以灭吴国的方法。文种说出了七条灭吴计策，其中一条就是送美女给吴王，诱其荒淫无道。夫差依计而行，让范蠡去找美女。
范蠡说：“我早就替大王找到了，她名叫西施，是越国出名的美人。她甘愿以身事吴，为国捐躯。另外我还给她找了一个帮手叫郑旦，她们一定能完成大王的使命。”
于是，勾践就派人把西施和郑旦送到了吴国。
西施和郑旦来到吴国，夫差一见她们的美貌即刻着迷，从此整天沉醉于美女怀中，不理朝政之事。一年后郑旦病死，吴王更加宠幸西施了。
西施知道，只靠色相迷住吴王是不行的，还得力争在参政中寻找机会祸乱吴国。一天，当吴王陪着她玩兴正浓时，西施乘机对吴王说：“英雄好汉不应该过于贪恋美色，应当驰聘疆场，为国争光。”
吴王夫差听了西施的话，不禁肃然起敬。时值北方的齐国和鲁国正在交战，吴王夫差想显显威风，就帮着鲁国打齐国。结果齐国一片混乱，齐国的大夫杀了齐悼公，向吴国求和，愿意年年进贡。吴王没想到听了西施的话后能旗开得胜，这使他颇为得意，也就更加喜欢西施了。
有一年，为了掏空吴国的国库，勾践派大夫文种到吴国借十万石粮食。吴国的大臣们议论纷纷，在议而未决的时候，吴王就去问西施。西施旁征博引地说了一通，吴王十分佩服，当时就答应借粮食给越国。
第二年，越国如数归还粮食，并都是颗粒饱满的稻谷。夫差下令把这些稻谷全部做种子种到地里。
其实，越国已经把这些稻谷蒸煮过了，吴国人种上后，迟迟不发芽，再补种已经误了农时，结果这一年吴国几乎颗粒未收。勾践想掏空吴国国库的计划逐步得到实现。
勾践的计谋被伍子胥识穿了，他多次劝谏吴王早做提防，但吴王不听，并借机疏远了他。西施深知伍子胥的利害，虽然暂时被吴王疏远，只要不杀死他，他还会有复出的机会，那将对越国极为不利，她决心除掉这个强敌。
西施对夫差说：“伍子胥是什么人，他连自己的国家都想灭，连楚平王的尸首都要用鞭子抽，难道还会怕什么人吗？伍子胥主张灭掉越国，我也是个越国人，请大王先把我杀了，要不，就不能留着伍子胥。”
说着说着，西施的心口病犯了，表现出极其难过的样子。吴王夫差被西施这一番话说得下了决心，立即决定赐伍子胥属镂剑令其自杀，西施终于帮助越国除去灭吴的一大障碍。
西施见伍子胥已经除掉，又鼓励吴王北上逐鹿中原，争夺霸权，目的是进一步消耗吴国的人力、物力和财力。夫差又听信了西施的话，不多久，吴国的国力就已衰败不堪了。
公元前478年，越国趁吴王夫差北上争霸、国内大旱的有利时机，举兵伐吴。这时吴国已难以抵挡越军的攻势，吴王只得退守姑苏城。越国采取了长期围困的战术。
公元前473年，姑苏城破，吴王自杀，全国土地被越国据为己有。曾多年称霸南方的吴国最终中了越国的美人之计，导致灭亡。
西施摆出种种可以获“利”的理由，吴王夫差便因贪求这些“利”而忘却了潜藏其中的“害”，致使国破家亡。所以说，利益是祸害的影子，若不知回避，不仔细权衡一番，迟早会自掘坟墓。
聪明人看到名利，就考虑到灾害；愚蠢的人看到名利，就忘记了灾害。考虑到了灾害，灾害就不会发生；忘记了灾害，灾害就会出现。
