德是什么？在《道德经》中没有明确 对德做出定义，这说明在当时的社会对德这个字的理解有一个基本共识。在字典中德的解释有好几个，最主要的解释就是道德，但是道德是什么并没有明确的解释。其中有一个解释说：德者，得也。得就是获得是得到，所以按这个解释道德就是对道的获得，是对道的心得也就是对道的认识和理解。那么这个解释是否合乎《道德经》中对德的这个字的要求，按这样对德这个字的理解是否可以使整本《道德经》合乎逻辑呢？《道德经》中首次出现德字的是第二十三章“故从事于道者同于道，德者同于德，失者同于失。同于道者道亦乐得之，同于德者德亦乐得之，同于失者失亦乐得之”，这句话就是指人们把平衡事物的方式分为道、德、失三类，前面讲过人们在面对事物的发展变化时会采取什么行动来应对主要是取决于人们对事物发展变化的道具有什么样的认识和理解，那么人们对道的认识和理解能不能被分为三类然后这三类再分别被叫做道、德、失呢。仔细去理解我们发现这是可以的。人们对某一件事物的发展变化采取怎样的应对方法主要取决于人们对这一事物的道具有什么样的认识，这就是基于认识的道，而每一个人的认识是不同的，所以人们对道的认识就可以分为三种：第一种就是认识的道与事物本身的道无限接近，这样的认识跟事物之道本身基本上是一致的，这就是道；第二种是指认识的道与事物本身的道并不一定一致，但是具有这样认识的人很多，所以这样的认识就变成了大多数人都认同的共识，在大多数人心中这种认识就是跟事物本身的道是一致的，所以按这种对事物之道的理解所产生的行为是会被大多数人接受的，这就是德；第三种就是指有一些人对事物的道产生的认识和理解与事物本身之道相去甚远同时也与大多数人对这一事物的认识和理解相去甚远，所以这样的认识既与事物本身之道不一致也不能得到大多数人的认同，这就是失。失就是既失道又失德。同时从第三十八章中“上德不德是以有德，下德不失德是以无德。上德无为而无以为，下德为之而有以为”这句话中可以知道基于对事物的认识产生的认识的道无限趋近于事物本体的道时这种对道的认识和理解可以被叫做上德，认识的道如果与大多数人的认识可以形成共识时这样的认识和理解被叫做下德，综合起来就是说对道有认识和理解都可以叫做德。
德产生于对道的认识和理解。那么怎样才能体现出人们对道有认识和理解呢？要体现出人们对道有认识和理解就要从人们对事物会作出什么行为来判定。一个人对事物采取什么样行为就能体现出这个人对这一事物的道有什么样的认识和理解，所以德虽然产生于对道的认识和理解但是却是体现于人们的行为的。
综上，德是什么？德是对道的认识和理解并表现于基于这些认识和理解而产生的行为。简单点说就是：德是对道的认识理解和践行。所以说“德者，得也”，那得的是什么呢？所得的就是对道的认识理解和践行。
我们平时所说的德与《道德经》中的德还是有一点不同的。《道德经》中的道是指包含万事万物发展变化的万事万物自身的道，所以这个道既包含人之道也包含物之道，是广义的道，相对应的《道德经》中的德也是包括为人之德和做事之德，是广义的德。所以在《道德经》的概念中一个人懂得做人的道理并按做人的道理的来为人处世可以被叫做有德这样的人可以被叫做有德者，同样一个人懂得做事知道做事的道理并按做事的道理来做事也叫有德这样的人也可以被叫做有德者。懂得做事的人就是有做事经验的人，所以有做事的经验在《道德经》中也被叫做有德，比如说一个会种庄稼的能按种庄稼的道理种庄稼的人也可以被叫做有德之人。第五十九章讲“治人事天莫若啬，夫惟啬，是谓早服。早服谓之重积德”，这句话的意思是“治理百姓，按天道做事，没有比种庄稼更重要的了。只有种庄稼这件事可以说很早以前就有人在承担这个事情了；很早就有人在承担这方面的事情就可以说在种庄稼这方面的德（对种庄稼之道的认识理解和践行）有了很深厚的积累”，这里的德就是指在种庄稼方面的经验，是对种庄稼的道理和规律的认识和理解（有种庄稼的心得），重积德就是指重视积累种庄稼这方面的经验。所以《道德经》中的德是广义的德，只要对万事万物万象的道中的任何一种道有认识和理解并可以基于这些认识和理解而付诸践行都可以被称为有德。
但是，在传统意义上，我们对道德的理解不是这样的，在传统上，由于我们接受的是儒家教育，在为人处世上我们行的是儒家之道，传统的德所说的也只是对儒家之道的认识理解和践行，所以在传统上我们也只把懂得儒家之道并按儒家的要求行事的人叫做有道德的人，而把懂得如何做一件具体事情的道理并按懂得的道理去做事的行为称为经验和技术。但是传统的德也好技术经验也好这两者都是对事物本身之道的认识理解和践行，所以都是《道德经》中德的范畴。所以我们传统认为的德只是狭义的德，是儒家允许的按对儒家之道进行认识和理解并基于这些认识理解所允许的为人处世的方法和行为。在传统上我们经常说的道德是儒家的道德而不是《道德经》中的道德，它只包括为人之德不包括做事之德。
在《道德经》中道就是道德就是德，道和德这两个字是具有不同意义的，通观《道德经》原文全文五千字从来也没有“道德”两字作为一个词语一起使用的情况，“道”字和“德”字所表示的意思也是不一样的，把“道德”作为一个词来使用表示一个意思是后来人发展出来的，所以在《道德经》中应该要把道和德分开来理解。
