中国历史上所铸天启通宝钱币有两个时期，一种为元末农民起义军首领徐寿辉所铸的天启通宝；另一种为明熹宗天启元年（1621年）年开始铸造的天启通宝。由于前一种铸造时间仅经历一年发行量较小，故存世数量也少，为稀有品种，也是我们今天所要介绍钱币。
在元末至正十一年（公元1351年），徐寿辉在湖广起义，国号天完，年号法平（1351-1355年）。1355年被元军打败。1356年元军主力北上与韩林儿作战，随即徐寿辉复起，以汉阳为新都城，改年号太平（1356-1358），1358年改年号天启，铸造天启通宝铜钱。由于第二年改年号天定（1359-1360年）。因此天启通宝从发行到停铸只经历了一年时间，发行数量较少。
此种天启通宝，面文为“天启通玉”，有楷、篆两种书体，对读，光背。分小平钱、折二、折三等三种币值。泉界为了区别于明代熹宗天启年间所铸铜钱，特将此钱称为“徐天启”，
楷书徐天启与明天启钱文的区别在于，币材为红铜，面、背外郭较窄，“天”字前两画较长，略向右上方斜，撇捺两画距内穿较远，而明天启材质为黄铜，面、背外郭较宽，“天”字前两画略短，撇捺与内穿紧贴。两种钱币“启”字也有区别，前者“启”字中“户”字头为一撇，后者为一横或一点，“户”部第二画前者为横折左侧不出头，后者第二画横折从左侧出头。
近几十年间，楷书天启通宝偶有零星发现，但也不多，而篆书天启通宝更是罕见，少之又少。
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