古玺无论官玺、私玺,质地大都是铜质,间有银和玉,印材选用并无定制。
而到了秦代就有了严格规定,只有帝王用自称“玺”,以玉作印材。
臣民用印称“印”,不能用玉。
汉代偶有用玉的,如“皇后之印”,和“淮阳王玺”。
西汉，皇后之印
私印中用玉的则屡见不鲜。
拥有或佩带玉器,在古代是王公贵族的一种高雅风尚,
因此对玉质的选择,文字章法及制作的工艺要求都很高。
根据目前我们所能见到的玉印来分析,它的制作水平相当高，
印面文字精致，章法严谨，笔势圆转润泽。
刘贺 玉印
由于玉质的耐腐性,它能经过漫长的岁月而较好地保留本来面目。
玉质坚硬,难以受刀,白文印不可能刻得非常粗壮。
因而产生了特殊的篆刻技法,即人们通常所谓的“平刀直下”的“切玉法”。
粗看笔画平直规整,然全无板滞之感。
这种庄重典雅,凝炼稳妥,高古秀丽的汉代玉印,给人以雍荣华贵,气息纯正的审美情趣。
汉代玉印
▲汉代 长乐万岁大利
（局部有铁沁）
▲汉代 程竈（鸟虫篆）
▲汉代 审勃（鸟虫篆）
▲汉代 范亚夫
▲汉代 张敞
（部分钙化呈鸡骨白）
▲汉代 李捐
▲汉代 卤濞
▲汉代 膂乡
▲汉代 宋婴
▲汉代 刘舍
▲汉代 苏过期
再看看战国的：
战国玉印
▲战国 信城医
用砣机勾砣加解玉砂碾成
▲战国 陈顺
局部有黑色水银沁和牛毛纹
砣机+勾砣
▲战国 襄平君
局部有黄色土沁和白色水沁
用解玉砂碾成
秦玉印
▲秦 姚歇
局部有黄色土沁和水沁
用解玉砂碾成
▲秦 范武
应出自水坑，遍布水沁
用砣机平砣加解玉砂碾成
▲秦 丁布
有轻微土沁和水沁
用玛瑙质昆吾刀刻划而成
▲秦 王猷私印
用砣机勾砣加解玉砂碾成
▲秦 欣玺
用砣机勾砣碾成
▲秦 张頛
用砣机勾砣加解玉砂碾成
战汉印章的精华是帝王玺和诸侯印，那才是一个时代和帝国的文化浓缩品。
还有很重要的一点，古人治印前是要斋戒并焚香沐浴，遣其欲、澄其心、清其神而后才骤刀，今人往往满脑子私心杂念，这样不可能刻出一方有精神的印章。
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