徐妙锦这个不存在于正史中的女子，在有些古籍中记载，她是开国功臣徐达的第三女、仁孝文皇后的妹妹，她要称呼朱棣一声“姐夫”，仁孝文皇后徐氏去世之后，朱棣一度要让徐妙锦做他的皇后，但是却被徐妙锦拒绝。这个绝顶聪明的女子只想青灯古佛一生，于是，朱棣为她十七年未封后。从传说来说，这确实是一个很美的故事，但皇宫中最不缺的就是爱情，最缺的也是爱情，最是无情帝王家，或许徐妙锦不肯入宫正是出于这样的考虑。
徐妙锦的父亲正是明朝的开国功臣中山王徐达，徐家在明朝也算是显赫之家，不过徐家在明初有两个转折点，其中之一自然就是徐达的去世，徐达作为开国功臣，在朱元璋做皇帝的时候一直谨小慎微，生怕丢了脑袋甚至为徐家招来杀身之祸，而1385年，53岁的徐达去世了。其三子四女的命运在建文帝登基以及后来的靖难之变中再次改变。
徐达有四子四女，其中有一个儿子早卒，因此这里就不提了。三个儿子都有官职在身，而四个女儿中有三个女儿都嫁给了朱元璋的儿子，其中长女徐氏也就是后来的仁孝文皇后嫁给了朱元璋第四子朱棣，第二女徐氏嫁给了朱元璋的第十三子代王朱桂，而第四女徐氏嫁给了朱元璋的第二十一子安王朱楹，而第三女在正史中并无记载。只是在别的古籍中记载是名为徐妙锦，一个一生未嫁的尼姑。
徐妙锦为何没有嫁人？黄佐在《革除遗事》中交代是受建文帝时期削藩的影响。朱元璋将自己的二十多个儿子都封了王，算是护卫大明江山，朱元璋自己自然是能压住这些藩王的，但是朱元璋去世后，这些藩王就成了威胁大明皇帝的存在了，尤其是这个皇帝还是这些藩王的侄子朱允炆。
朱允炆也不傻，他一登基就开始捉摸削藩的事，其中燕王朱棣是那个最大的藩王，建文帝自然不敢直接找朱棣的麻烦，柿子还是要捡软的捏，实力不强的藩王就成了建文帝削藩最开始针对的对象，其中代王朱桂就在此列，朱桂被侄子废为庶人，当然朱桂本人也确实比较残暴。就是这件事让徐妙锦“爇香告天，矢不适人”，谁来求亲都会被拒绝，而实际上这个时候的徐妙锦已经19岁，虚岁就是20岁，按照正常的婚嫁年龄来说，徐妙锦应该早已许配了人家，甚至已经成婚了，而她偏偏还待在闺中，所以代王事件并不能成为徐妙锦不嫁的理由，她在更早之前就已经不想嫁人了。
建文帝的削藩很快波及朱棣，而常年被北方征战沙场的朱棣自然不会坐以待毙，所以“靖难”之战就打响了。在朱允炆和朱棣的这场较量中，虽然仁孝文皇后徐氏当是朱棣的正妃，但徐家的男人们站队却并不相同，其中徐达长子徐辉祖站队建文帝，站在了姐夫朱棣的对立面，因此，后面朱棣继位后，将徐辉祖削藩并软禁了起来；徐达的幼子徐增寿则站在了朱棣这边，同样没有好结果，他被建文帝给杀了。
所以在这靖难之变绝对是徐家的转折点，继承徐达爵位的徐辉祖被削藩软禁，徐达的幼子徐增寿被杀，而长女徐氏则成为了大明朝的皇后。很难说这个时期的徐妙锦是存着怎样的心思的，但是一个女儿家，也不可能改变什么。
1402年，朱棣登基为帝，永乐始，五年后，皇后徐氏病逝。徐氏素有“女诸葛”之称，是朱棣事业上的有力助手，更是生活中的贤内助，两人结婚31年，感情一直很好，所以徐氏的去世，对朱棣来说是一个很大的打击。就像唐明皇因为武惠妃的去世而移情于杨贵妃一样，朱棣也藉由另一个女人的存在而缓解失去徐皇后的痛苦，这个女人就是徐皇后的三妹徐妙锦，徐妙锦在很多地方和徐皇后是很像的，比如娴静、聪慧，洞察力强。朱棣喜欢上徐妙锦也并不是多么难的事情。
当时的徐妙锦已经28岁，这个年纪放在现在也基本被归入大龄剩女了，更不用说在六百多年前了。但徐妙锦却并没有嫁人的想法，朱棣派内史和六尚女官去徐家想要聘徐妙锦为皇后，哪知徐妙锦竟装病拒绝，希望这样可以躲过去，但是内史和女官都是朱棣派来的，没有完成皇帝的任务，怎敢轻易离开。徐家人也开始劝说徐妙锦，说这是皇帝的旨意，怎能抗命。徐妙锦没办法只能说：“我之所以不嫁，就是因为我相貌丑陋，而且有麻痕。”对于这样的说辞，女官自然不傻，毕竟徐妙锦岁算不上有倾城容颜，但也绝对和丑陋沾不上边。
徐妙锦就拿手指了指自己脸上的麻痕给女官看，女官这才离开，回宫复命。徐妙锦见这样下去不是办法，于是真的就削发为尼，早晚望着虚空礼佛，毫不懈怠，还给朱棣写了一封《告永乐帝书》，朱棣见徐妙锦如此，也就不再强求，不过自此之后，朱棣在未来的十七年里再也没有立皇后（究竟是因为徐皇后还是徐妙锦，也只有他自己知道了）。
徐妙锦为何敢拒绝朱棣呢？这和徐妙锦的性格有关系，她性甘淡泊，素喜寂静，不喜欢皇宫中的生活，而且她向来聪慧，知道帝王家的无情，不愿意卷入是非之中，她从小在徐家长大，自然对父亲徐达的一言一行知道的很多，后来又看到自己的兄弟姐妹们的际遇，知道皇帝不好伺候，稍有不慎，就会惹来祸端，而她本就不喜欢被约束的生活，与其进宫，还不如青灯古佛。
当然，拒绝朱棣，相当于抗旨，徐妙锦难道就没有考虑徐家人的安危吗？并不是，她知道朱棣和她的姐姐很恩爱，知道朱棣对她姐姐很怀念，断不会因为她不入宫之事就为难徐家人。
无论如何，徐妙锦若是真实存在的，那一定是一个了不起的女人，能抵抗得住皇后这个位子的诱惑，古往今来也没有几个。不过徐妙锦却并不存在于正史中，正史中倒是有徐达有四个女儿的记载，只是其中一个女儿似乎没有留下任何痕迹。而徐妙锦的故事起源于陈琏《琴轩集》中的《中山武宁王第三女徐氏圹铭》，再后来又有了黄佐的《革除遗事》。
