发配岭南烟瘴之地、刺配沙门岛、流放宁古塔，这几个词相信很多人都不陌生，这源于古代的一种刑罚，即流刑，流刑一般分三等，规定了该发往多远的地区服劳役。但实际执行起来的时候，并不会严格按照等级去流放，而是有那么几个固定的流放之地，时间久了，一听到这个地方，人们就会为之胆寒，比如唐朝时期的岭表、宋朝时期的沙门岛，再比如清朝时期的宁古塔。
很多时期，流刑是作为死刑的缓冲的，即体现了法律的宽容，免于死刑而改为流放，但是大部分一听到类似于宁古塔这样的流放地还是会吓晕过去，宁古塔，一点也没有它的名字表现出来的宁静、古朴，也没有塔，这里对于流人来说就是一个吃人不吐骨头的所在。
而且流放的可怕之处并不仅仅在流放地，还在于流放的途中，从京城到宁古塔，至少七、八千里，又宁古塔在东北苦寒之地，从京城徒步走到宁古塔，仅仅是路程已经让人绝望，更不用说途中都是大山，荒无人烟，野兽出没，很大一部分流刑犯在路上就已经撑不下去死了，哪还去得了宁古塔。男人还好说，他们身体素质普遍强于女性，倘若女性被流放宁古塔，那就有的罪受了。
《延禧攻略》中，魏璎珞、吉祥和玲珑是同一时间入宫为宫女的，后来玲珑总是针对魏璎珞，耍一些自以为是的小聪明，最后中了魏璎珞的圈套而被乾隆皇帝流放宁古塔；再远一点的《甄嬛传》中甄嬛的父母以及家人都被流放宁古塔，似乎被抄家的一些大臣的女眷很多都被流放宁古塔，在这条长长的通往宁古塔的路上，被饿死的、被野兽咬死的、被冻死的比比皆是。女性死亡的比例就更大了，但真正的历史上鲜少有女性发往宁古塔的记载，或者有一些仅仅是作为罪臣的家属发往宁古塔，毕竟如此远距离的流放，对女性来说是很不人道的。
所以，其实，宁古塔更多的是作为男性的流放地，发往名古塔，与披甲人为奴，更多的是让这些罪人到宁古塔去服劳役和兵役。清政府为何要选择宁古塔作为一个重要的流放地呢？这不仅仅是因为宁古塔地处北疆，距离京城很遥远，又是苦寒之地，这对于罪犯来说本身就是一个酷刑。而最为重要的是，宁古塔实际上是清朝的一个军事重镇，这里是满人的发源地，它对于清朝统治者的重要性不言而喻，这里长期都有军队驻扎，更有披甲人世代守护，为了增加这个地方的人口，缓解披甲人的压力，发展当地的经济和文化等，大清的皇帝才决定让犯了罪的人到这个人进行劳动改造和服兵役，以达到一箭双雕的目的。
但这却苦了那些流人，他们历尽千辛万苦、死伤过半终于到达宁古塔的时候，面对的是更加恶劣的自然环境和生存环境，他们在这里完全自力更生，一点点融入当地的百姓中去，更恰当的说法应该是他们一点点开垦宁古塔，让这个沉寂的地方有了烟火气。流人在这里种地、垦田、经商、教学等等，如同百姓一样生活，但这并简单，首先光是适应寒冷的天气就费很大的近，要知道朝廷在执行流刑的时候，有一个大致的方向，即南人北上，北人南下。也就是说发往宁古塔的往往是一些南方的人，光是适应巨大的自然环境转变，就会让很多人失去性命。
朝廷每年往宁古塔输送那么多的流人，真正顺利活下来的不多，而能回到家乡的更是微乎其微，所以，在某种程度上来说，流放宁古塔实际上就是在执行了死刑，只不过它延长了罪犯的寿命而已，但其间的痛苦挣扎也是很厉害的，从这里来说，很难说明死刑和流刑哪个更残忍，或许有的人宁愿选择执行正常的死刑吧。
郑成功的父亲郑芝龙就被坑害流放至宁古塔，因为不服从朝廷劝其儿子郑成功归降而被残忍杀害。宁古塔里面有很多有名的人士或者其家属，如文豪金圣叹的亲人，古时著名的思想家吕留良的家属，诗人吴兆骞等都被流放到那里。顺治帝时期，有人为多尔衮说几句好话就被流放到了宁古塔。后来的科举考试案以及文字狱等事件，就有数千人被流放到了宁古塔等等。
如此大批量的流放宁古塔，能活着回来的没有几个，绝大部分都死在了宁古塔或者去宁古塔的路上。即便侥幸活着回来，也会落下一身的病，这就像是一种烙印，去过宁古塔，就再也还不到从前了。
