张居正有一同年叫汪伯昆,此人诗词歌赋写得不错，在湖北做过几年巡抚，名声很不错。张居正与万历年初，当了首辅后，需要启用一批能干实事的官员，鉴于汪伯昆名声不错，文章也写的很好，便调他任兵部左侍郎。相当于今日的国防部副部长。
唐至北宋前期为正四品下，元丰改制后从三品，北宋前期为文官迁转阶官，元丰改制后为职事官。明代正三品，掌管全国武官选用和兵籍、军械、军令之政，算是有个实权的高官。
张居正让那派给他的第一项任务是巡视整个西北的军事设施，第一站是戚继光当总兵的蓟辽。他到了之后，首先不是听汇报、探讨军事问题，而是和当地的文人在一起吟诗作赋。戚继光把这个情况上报了张居正。
汪伯昆回到北京，给皇上写了一份奏章，汇报他视察边境军事的情况。字斟句酌，是一篇非常优美的散文。张居正看了奏章以后，批了八个字：“芝兰当道，不得不涂。”就这样，免了他的官职。
芝兰，是一种奇香无比的香草。早期接触这个词，是在说环境重要性时说的“久处芝兰之室而不闻其香，久处鲍鱼之肆而不闻其臭”。查《辞海》:《孔子家语-在厄》:“芝兰生于深林，不以无人而不芳”。
按《荀子-宥坐》作“芷兰”。芷亦香草。作“芝”者借字。也比喻才质之美。
张居正这话儿的意思， 兰花芝草，都是最好的花草，但它长得不是地方，长在了路上，就得铲掉。
纵观张居正柄国十年，在用人上，的确深知这八个字儿精髓。
后来的重庆才子张佳胤才能非凡，但他是高拱的门生。因为高拱的关系，再加上张佳胤确实有才，很快，张佳胤就被提拔到了应天巡抚的位置。
张居正取代高拱成为大明首辅后，许多人担心一朝天子一朝臣的局面，张佳胤深知其中奥妙，躲在家里不出来，张居正连去两封信，劝他出来为朝廷做事，并在信上说“天下之贤，与天下用之，何必出于己？……区区用舍之间，又何足为嫌哉？”
就是说，不论是谁推荐的你，那都是为了国家而起用人才，这是公理。我张居正在这个位置，和你张佳胤在那个位置，我们都是为了国家才不辞辛劳、勇担重任的。君子立身为国，当坦坦荡荡，又何必心存芥蒂，分谁是谁的人呢？如果只执迷于此，又如何对得起自己心中那满腹的才学呢？“
张佳胤看这信大感惭愧，答应出来做官，这位老兄就比汪伯昆争气多了，张居正做首辅的十年，这位张大人先后巡抚保定、陕西、宣府(今河北宣化)。作为防御当时蒙古南下之重镇，张佳胤设计制服塞外桀骜不驯、四处抢劫的头人满五大，彻底出掉了这个大隐患。
此后，修长城万六千九百四十尺(约合十余里)，为大明的江山立下了不少功勋，的确当得起芝兰了。
事实上在张居正的十年里，用的又何止一个张佳胤呢？
如和高拱关系很铁的王崇古，张居正也能对他同样信任有加，还有高拱一手提拔的水利专家潘季驯等都得到了重用。
抗倭英雄戚继光镇蓟门(今河北迁西县西北)，李成梁镇辽东(今辽宁辽阳)。
陆树声接任吕调阳任礼部尚书。
王国光接张守直任户部尚书。
王之浩任刑部尚书。
工部尚书朱衡。
左都御史葛守礼等得到留任。
十年当真是做到天下人才尽为我用，人尽其才，这些人无不是芝兰，放在了恰当的位置，立即各展所长，为国立下大功，而张居正也是靠着一双慧眼，实现了自己摄夷蛮骚乱，锄当路芝兰。只留沧海与青天的强国之梦。
