相传梁武帝曾问禅初祖菩提达摩，但是二人意见相左，所以达摩最后一苇渡江，不再理会一心成佛的梁武帝。
达摩到了京都，梁武帝派遣使者去迎接达摩，见到达摩后，心急问达摩：“我自即位，对佛法很是推崇，兴建寺庙，广招僧人，这算不算有功德?”达摩尊者回答：“你并不算有功德!”梁武帝很是惊讶，问道:“为什么这样都不算有功德?”达摩尊者回答：“对于这些因果而言，都会在你下一世得到回报，但是对于你而言，你所做的一切都会有结束的一天。就像影子，看得见却摸不着。”
梁武帝又问：“那么，什么才是真正的功德?”达摩尊者回答说：“真正的功德，在于无欲无求，你所做的一切，都在奢求回报!”梁武帝又问:“那么佛门的宗旨又是什么?”达摩尊者回答说：“出家人四大皆空，目空一切，佛法本身也只是渡人的工具而已，哪来的大义?”梁武帝见达摩尊者的回答每每让自己不如意，所以索性问他:“在朕面前的是谁?”达摩尊者回答得奥妙高深：“谁也不是!”
梁武帝本身对佛法的参悟就不够，不但不能理解达摩尊者对他的点拨，反而觉得达摩尊者和自己话不投机。达摩尊者见梁武帝并非真心参佛，并不懂佛法虽有似无，不能拘泥于得与失，付出与回报的道理，便乘着一苇渡江去了。留下梁武帝在皇宫中继续参透自己心中的佛法。估计梁武帝致死都没有弄明白，自己苦苦信仰的佛法，为何没能让自己有个更好的结局?
梁武帝前世
相传，梁武帝萧衍的有三世轮回。第一世为一条白颈蚯蚓;转世投胎后成为了一名僧人，法号为普能;得到大通禅师的点拨后，第三世为富贵人家之子黄复仁。由于他一心向佛，随后，转世为梁武帝萧衍。
东晋后年，大通禅师在兴国寺诵《法华经》三载，在大通禅师闭关房屋墙边上有一条白颈蚯蚓。大通禅师在朗诵《法华经》时，这条白颈蚯蚓也在听经。有一天，大通禅师出关了，看见门前长了很多草，便让小沙弥把杂草清理干净。
小沙弥一不小心就把这条白颈蚯蚓斩成两截，小沙弥觉得很抱歉，便将这条白颈蚯蚓埋葬了。这条白颈蚯蚓因听讼佛经，转世变成人，在一个姓范的人家出生。他长大后，父母就已经去世了，于是他来到了山西南光寺做了伙夫，禅师给他改名为普能。普能虽然不识字，但是他能流利的背诵佛经，只要一有闲暇时间，普能便打坐修行。一天，普能听说兴国寺的大通禅师坐化了，普能便有了转生的念头。普能向师父请教转世之道，师父认为普能修道勤奋，便给他指点了一些修行门道。普能得到师父的点化后，便坐化去了。
普能转世到一个员外家，这对夫妇积善行德，到了40岁的时候才生下普能。普能降生后，天天哭泣，不肯吃东西，这可急坏了员外夫妇。俩人急忙找到了空谷法师，在空谷法师说等到周岁后，要送这个孩子出家。随后，空谷法师给改名为黄复仁，黄复仁六岁的时候，黄员外为黄复仁定下娃娃亲。奈何黄复仁一心在修行上，黄复仁成婚后，他和妻子痴迷于修行。后来，在空谷法师的指点下，黄复仁投胎成为萧衍。
