人物生平
东宫僚佐
洪武五年(1372年)，杨溥出生在湖广石首。他与杨荣同为建文二年(1400年)进士，授翰林编修。永乐初年，杨溥任太子洗马，成为皇太子朱高炽的东宫僚属。太子有一次读《汉书》，称赞张释之有贤才。杨溥说：“张释之诚然有贤才，但如果不是汉文帝宽厚仁爱，他也无法施展他的抱负。”于是摘取汉文帝的事迹，分类编好，献给太子。太子非常高兴。不久，杨溥因亲丧回家守孝。当时太子监国，便强令他回南京任职。
诏狱十年
永乐十二年(1414年)闰九月，成祖北征回师，朱高炽遣使迎驾稍迟，汉王朱高煦乘机进谮，成祖一怒之下，下令将东宫官属全部逮治下狱。这成为继解缙入狱后，立储之争中的第二场大事变。当时只有兵部尚书兼詹事府詹事金忠因系成祖“靖难”旧人而幸未被祸。金忠是个敢于仗义执言的人，他不顾触怒成祖，以身家性命力保太子，才使太子未遭废罢，但是作为东宫宫僚的杨溥、黄淮等人却因此事件而被关入诏狱在狱中，家人供应的食物多次断绝，而成祖的心意也不可预测，随时都有可能死去。但杨溥却更加勤奋读书，从不间断。狱中十年，他把经书史籍通读了好几遍。
仕途高升
永乐二十二年(1424年)八月十五，太子朱高炽即位，是为明仁宗。杨溥获释出狱，仁宗即位后的第三天，杨溥被授官翰林学士。他曾秘密上书议论政事，仁宗对他加以褒奖，赐给钞币。后来，皇上想到由于自己的缘故而使杨溥久困狱中，更特别同情他。
洪熙元年(1425年)，仁宗在思善门左侧建弘文阁，在群臣中选择有才学、品行好的人入阁值班。杨士奇推荐侍讲王进、儒士陈继，蹇义推荐学录杨敬、训导何澄。仁宗授予陈继博士，杨敬编修，何澄为给事中，每天到阁中值班。又命杨溥掌管阁事，并亲自授予他阁印，说：“朕把爱卿留在左右使用，不仅只是为了学问，还想广泛了解民情，以有助于治理国家。你有什么建议要报告，可以密封后上呈。”不久升为太常寺卿，仍兼旧职。数月之间，连授三职，足见仁宗对于杨溥的关切之心。
同年，明宣宗朱瞻基即位，罢设弘文阁，把杨溥召入内阁，与杨士奇、杨荣等人共同主管枢机事务。四年后，因母亲去世辞职，守孝期满后又出来任职。宣德九年(1434年)升任礼部尚书，仍以学士衔在内阁当值。
三杨当国
宣德十年(1435年)，宣宗驾崩，由太子朱祁镇(明英宗)即位。英宗刚即位不久，杨溥与杨士奇、杨荣请求开设讲经筵，一定要预先选好几位学识平正、言行端正谨严、老成而识大体的人来担任讲官。又请求慎重选择在宫中朝夕侍从皇上的内臣。张太皇太后(诚孝张皇后)非常高兴。一天，太后在便殿落座，英宗面西站立，召英国公张辅和杨士奇、杨荣、杨溥、礼部尚书胡濙入内，太后对他们说：“你们都是老臣了，现在皇上年幼，望你们同心协力，共同维护国家的安定。”张太后将这五位老臣作为了正统政治的核心。太后又特意召杨溥上前，说：“仁宗皇帝念卿忠诚，多次发出叹息，不想今天还能见到你。”杨溥感动而流泪，太后也流泪，左右的人也都很悲伤。当初，仁宗做太子时，受到诬陷，东宫属官许多死于诏狱之中，杨溥和黄淮一关就是十年，几次差点死去。仁宗常常在宫中惦念他们，太后对他们也一直很同情，所以才对杨溥说了这番话。太后又对英宗说：“这五位大臣，经过三朝皇帝的选任，足以辅佐后人。皇帝政事繁忙，应当与这五位共同商议。”
正统三年(1438年)，《明宣宗实录》修成，杨溥升太子少保、武英殿大学士。杨溥比杨士奇、杨荣晚二十年入阁，到此于是与他们并列。
孤立无助
正统六年(1441年)，杨溥回乡扫墓，不久回京。此后杨士奇、杨荣相继去世(分别在1444年及1440年)，在内阁的马愉、高谷、曹鼐都是后进之人，名望不高。杨溥独木难支，权宦王振便开始进一步专权用事。晚年时，杨溥屡因年迈请辞，但都未获准许。
身后议论
正统十一年(1446年)七月十四日(8月6日) ，杨溥逝世，终年七十五岁。英宗为他辍朝一日，追赠特进光禄大夫、左柱国、太师，谥号“文定”。授予他的孙子杨寿为尚宝司丞。十二月二十七日，杨溥归葬故乡。
正统十四年(1449年)，王振引导英宗北征，结果在土木堡陷入包围，遭遇惨败(即“土木之变”)。时人因而怀念“三杨”，认为如果他们还在，不会发生这样的结局，但后起者却争相揭露他们的短处，认为由于他们违心执行中旨，终于酿成了宦官为患的祸害。
主要成就
明英宗正统初年时，太皇太后张氏(诚孝张皇后)委任杨溥等五大臣当政，而杨溥等也自信，敢于侃侃致议，虽年老而忧国之心不衰。由于有太皇太后的掌舵，张辅和“三杨”等五大臣的合力辅政，而宦官王振也尚未专横，故当时各级政权机构的运作还比较有章法，全国各地的秩序也相对稳定，内外臣民一致称赞“三杨”。后人将正统初年朝政清明的现象，都归功于杨溥等人。
