靖康之后，金军俘获北宋徽宗、钦宗二帝及皇室成员、机要大臣、百工等三千余人，并带走大量财物，撤离汴京，北宋在内外交困之下灭亡，此后不久，时为康王的赵构在应天府(今河南商丘)即位，号高宗，改元建炎，史称南宋。
赵构登位之后，用主战名臣李纲为左相，但对投降派也是“姑息”，可能是因为皇族一次被抓了太多的人，就算他是中兴之帝，也还是怕了金人，他采取了投降派的南迁政策，对外托名为“巡幸”，想避开金国锋锐，退到长安等地，时势造英雄，这个时候的岳飞虽然对赵构等人来讲还是名不见经传，却已经敢对皇帝上疏，洋洋数千言劝宋高宗实行抵抗政策。
宋朝为防“陈桥兵变”的重演，实行的是文官管军的制度，而宋朝官僚机构臃肿，致武将的权力受到极大的限制——让外行来管内行，本来就是一个错误，再有一点，南宋面对的敌人，无论是前期对抗的金国还是后期对抗的蒙古帝国，都是游牧民族，以骑兵为主，而南宋本身，则是缺少战马，带着步兵，在军事上本来就不占便宜，只能以防御为主，难以与机动性极强的对手周旋。
再加上当权者是战是和立场不坚定，这样一个有些破碎的机构，最终为蒙古所灭。
说“一代天骄成吉思汗，只识弯弓射大雕”难免有失偏颇，但成吉思汗本人更为历史所标榜的，还是他的武略，他从一个丧父的孩子走到君临天下，靠的当然不是文笔，所以他瞧不起逸于享受的汉人，也从没有把南宋当作他南下的最大阻碍，他把金兵当作自己的强敌，但金人在南宋享受了太多本不该他们有的东西，却没有学到南宋骨子里的韧性，所以，它已经丧失了与蒙古对敌的资格。
成吉思汗病死，其子窝阔台向南宋借道意图灭亡金国，三万铁蹄踏来，南宋慑于蒙古威势，不敢异议，却又觉得这样失了面子，而这种不痛快的举动自然易与金军将领起冲突。
据《元史》载，双方在陕南一带交战，宋军大败，蒙古军怒而屠城，汉人死者达数十万，蒙古人又趋势击破金兵，直逼汴梁(此时在金兵治下)，蒙古三万骑兵打出好大个天下，南宋朝野为之震动，抵抗之心再弱一层。
宋理宗亲政一年后，想要光复中原，令宋军趁开始北伐，希望收复失去的土地.但这些地区经过了蒙古铁骑的洗劫，十室九空，北伐宋军在孤立无援之中终于大败，宋军无力挥师，只得进行被动防御。
宋朝统治者痛定思痛，终于撇开文官，让武将走上前台，使双方陷入了惨烈的战争之中，但却避免了亡国之祸。
窝阔台再次西征，意图灭亡南宋，但遭遇宋军的顽强抵抗，虽然仍占着胜势，却在孟珙救援时大败，其不败神话终被破灭。
在这之后的几年，双方进行了惨烈的拉锯战，胜负各半，1239年，大将杜杲在庐州(今合肥)大败蒙古东路军主力，孟珙则开始反攻，蒙古军队接连惨败，窝阔台病死后，蒙古开始内讧，长达六年的第一次战争，以蒙古的失败告终。
名将孟珙、杜杲相继病逝，此后蒙古在之后历时两年完成灭亡大理国，对南宋形成了军事上的包围。
蒙哥算是第一个真正被宋军打死的蒙古大汗，他在第二次蒙宋战争期间，亲自率兵攻城，被石炮击中。
大汗身死，蒙古又陷入了汗位争夺的内乱之中，这其实是南宋反攻的大好时机，但由于南宋朝廷奸臣当道，良机坐失。
贾似道一面暗中与忽必烈议和，一面残害主张抵抗的将领，向士璧、曹世雄等人皆死在狱中，他这时候不思亡国之危，还向朝中进行换血，以庸代贤，实在是一次致命的换血。
自1268年始，蒙古开始攻击襄阳，到1273年时才攻破樊城，襄阳终被孤立，襄樊失陷。
南宋在人们的心中，其领土只有北宋的三分之二，而且也只是在一百多年的时间之内被灭亡，在此期间，南宋一直是处于被动挨打的地位，到处赔款，一般看来，这有失一个正统汉族王朝的尊严：跟金国打仗的时候吃亏，跟蒙古打的时候更吃亏，时不时的割地赔款，屈辱的向敌人求和，中国历史上好像除了清朝之外，没有哪个朝代有这么窝囊的了吧？
在军事上，人们大多以汉、唐两朝为最强，唐朝是各朝之中的最强都这是毋庸置疑的，而汉代则有些问题了，我们可以看到汉武帝几乎把匈奴人排挤到了欧洲，这说明其军事实力强横无匹，但读者若是细心，便能想到汉武帝的做法，将汉朝带入了一个泥潭，汉武帝为了打一个匈奴，几乎把他爷爷辈便开始积攒的钱给花个精光，他这种军事的强，是有代价的。
我们反观南宋，它前四十年对抗金国，休养二十年后又对抗蒙古，但这些对其经济的影响，不算很大，虽然最终为蒙古所灭，但我们可以对比一下，一个国家打了四十年的仗，一直在赔款，而后休养可能元气未复，便又防着另一个国家，相比被蒙古西进击败的各国，南宋自在高原之下的压力，可想而知，但它能在铁蹄横跨一洲的蒙古之下撑住四十余年，而且在这四十年之间，蒙古数次易帝，军事实力，想必不会弱的。
南宋名将不少，打退过蒙古军的将领更是大有人在，可惜的是朝廷无能，奸臣当道，类似贾似道这种“名相”的人更多，别的朝代，名将多死于沙场，或是“兔死狗烹”，在国家奠定之后被皇帝剪除，但南宋的名将却多死于狱中，这不得不说是南宋的一个悲哀。
南宋的军力，其实应该是很强的，赵匡胤出身行伍这一条，武将受到了统治者的防备，所以文官权臣当道，又有统治者是战是和举棋不定，重重剥弱下来，它能挡得住当时的超级军事大国蒙古近五十年，其国力真的弱吗！
