1、南方吃元宵，北方吃糖塠
现代人过元宵节，一般都要吃元宵，宋朝也有元宵，加工方法跟现在差不多，也是用糯米做皮儿，用豆沙做馅儿，团成小圆球，下锅煮熟，时称“汤团”、“沙团”、“浮圆”、“浮圆子”、“乳糖圆子”、“澄沙团子”，但是当时元宵尚未普及，只有江南一带和北方大城市的居民才有正月十五吃元宵的习俗，在北方中小城市和广大农村，元宵节的主要食品不是元宵，而是蝌蚪粉和糖塠(dui)。
蝌蚪粉是用小麦粉或者绿豆粉加工的小吃，将小麦粉或绿豆粉加水和成很稀的面糊，搅拌几十遍，舀到漏勺里，就着滚水锅轻轻晃动，面糊会顺着窟窿眼儿往下漏，啪嗒啪嗒掉入开水锅，先沉底，再上浮，两滚煮熟，笊篱捞出，冲凉，控水，拌上卤汁，拌上青菜，就可以吃了。
鉴于漏勺的窟窿眼儿是圆的，所以漏下去的那一小团一小团的稀面糊也是圆的，又因为它们漏下去的时候势必受到一些阻力，藕断丝连，拖泥带水，所以每团面糊又都拖着一条小尾巴，圆脑袋，小尾巴，很像小蝌蚪，所以宋朝人管这种面食叫蝌蚪粉。
糖塠是用面粉和红糖加工的小吃，做法也很简单，将面粉和红糖拌匀，加水和成很稠的面团，然后搓成长条，掐成小段，搓成一个个小圆球，入油锅炸熟，用竹签子串起来，即成糖塠，从外观上看，它很像今天的糖葫芦。
糖塠又叫“焦塠”、“油塠”，它是一种历史悠久的甜食小点心，早在南北朝时就已经流行，到了宋朝就成了北方人过元宵节时的主食，宋人郑望说：“汴中节食，上元油塠。”意思是北宋首都开封在正月十五有吃糖塠的习俗。
元宵节放假，在宋朝又叫“放灯”，意思是开放城门，解除宵禁，允许城乡居民自由进出，彻夜观赏花灯，放灯的期限最短三天，最长则能延长到七天。
宋徽宗刚即位时正是北宋商品经济最繁荣的时期，他曾宣布在京师开封放灯七日，金吾不禁，吸引得全国人民脚板发痒，都想去首都观灯，《水浒传》里描写宋江和浪子燕青进京观灯，与名妓李师师相会，就是发生在这个时期。
宋朝元宵花灯的样式各种各样，以小孩子上街时手里提的花灯为例，就有纱灯、纸灯、琉璃灯和塔灯四种材质，其中塔灯是用大块青砖镂空而成，由巧手工匠雕成七层宝塔形状，每一层里都燃着一根小蜡烛，造型非常别致。
元宵节当晚，儿童上街玩耍，手里提着塔灯，头上戴着“闹蛾儿”，一派歌舞升平气象，什么是闹蛾儿呢？就是用丝绸或者草纸扎制的装饰品，有的像蝴蝶，有的像蜻蜓，有的像飞蛾，有的像蜜蜂……。
儿童手里提灯，大街两旁还要摆灯，当时街上最气派的灯展是龙灯和鳌山灯。
龙灯是用稻草和铁丝捆扎成一条巨龙，稻草上插着几万盏花灯，从龙头到龙尾长达一百多丈，弯弯曲曲绵延几条街，光彩夺目，一眼望不到边。
鳌山灯的制作工艺比龙灯复杂得多，需要几十个工匠通力合作，先用巨木、竹子和铁丝扎出层层叠叠的骨架，外面用青幕遮盖，扎成蓬莱仙山的造型;然后再用彩色的丝绸扎出文殊菩萨和普贤菩萨的坐像，分别安放在两侧的山头上，中间最高的山头则要摆放一个暗设机关的大木柜，木柜里面贮满清水;最后在这座假山上挂满纱灯、琉璃灯以及可以旋转的走马灯。
到了晚上，所有花灯一起点亮，整座假山亮如白昼，山顶瀑布飞溅，山腰仙人浮现，宋朝市民一起观赏，直玩到黎明时分才慢慢散去。
