古代刑罚，作为古代法律制度的重要组成部分，千奇百怪，手段极其残忍。现在还在流传满清十大酷刑的恐怖，那么究竟是哪十大酷刑呢?
1、凌迟，俗称千刀万剐，即用锋利的刀子将囚犯四肢和身体上的肌肉一点点割去。延长死亡的时间，最大限度的在肉体上进行折磨，这就是凌迟作为世界上最惨无人道的刑罚的残忍之处，据说可分为三等，一等为3357刀，二等为2896刀，三等为1585刀。明朝大太监便是被凌迟的。
2、车裂，又称“五马分尸”或“五牛分尸”，即用五辆车(或五匹马、牛)将罪犯的四肢和头从不同方向拉断扯裂。车裂在具体施行的时候，并没有人们想像的那样轻而易举，因为人的肌肉和骨骼有很强的抗拉性，因此不可能像纸那样轻易扯碎。于是，有趣的事发生了，当行刑的马匹或牛累得气吁吁甚至口吐白沫倒下时，犯人可怜的四肢依旧连在躯干上。譬如商鞅。
3、剥皮，顾名思义，即将人的皮肤局部或者全部揭下来的一种死刑刑罚。剥皮分两种，一是死剥，即将人处死后揭下皮肤;二是活剥。明代以前，多施行局部剥皮，到了明代，则多施行全身剥皮，不仅要剥皮，而且还要将剥下来的皮填上草，挂在公共场所以示惩戒，这叫“剥皮揎草”。 明初朱元璋是贪污60两以上就得剥皮萱草。
4、烹杀，就是将人活活煮死的一种刑罚，是吃人的延伸，烹杀通常采用镬、鼎(鼎有足，四足为方鼎，三足为圆鼎;镬无足，类似于今天的锅)等炊具，因此又称镬烹、鼎镬和汤镬。据说商纣王就是把伯邑考烹杀了，煮成肉羹让周文王姬昌吃了的。
5、梳洗，这里说的梳洗并不是女子的梳妆打扮，而是一种极为残酷的刑罚，它指的是用铁刷子把人身上的肉一下一下地抓梳下来，直至肉尽骨露，最终咽气。据说是朱元璋发明的。
6、绞杀，又称绞刑、缢死，即用绳索等工具勒住罪犯颈项，导致血液无法循环、大脑缺氧而死的一种刑罚。
7、腰斩，用长柄的宣花大斧把人从中间切开，而主要的器官都在上半身，因此犯人不会一下子就死，斩完以后还会神智清醒，得过好一段时间才会断气。明成祖朱棣杀方孝孺就是用腰斩，传说一刀下去之后，方孝孺还以肘撑地爬行，以手沾血连书「篡」字，一共写了十二个半才断气。
8、斩首，又称砍头，通过切断囚犯脖子而致死的一种死刑刑罚。
9、刖刑，有两种说法，一种是把膝盖以下都砍掉，另一种是把膝盖骨削掉，后者比较可信，总之，刖刑是一种类似截肢的酷刑。战国时代，孙膑受师兄陷害，受的就是刖刑。
10、宫刑，又叫蚕室、腐刑、阴刑、椓刑，在中国历史上由来已久，称得上是最古老的刑罚之一。割除男子生殖器官和使女子丧失生殖机能，男子宫刑又叫“去势”，女子宫刑又叫“幽闭”(用木棒之类的硬物撞击女子的下腹部，人为的造成子宫脱垂，使女子丧失生育能力)。 著名的司马迁便是受的宫刑。
