李锦裳，1862年出生于广东新会，在他很小的时候，父亲就去世了，往后的日子，他只能与母亲相依为命。母亲是个勤劳能干的女子，她每天都会下地干活，完全不理会旁人的闲言碎语。不少村民说他“克夫”，骂她是个“扫把星”，但她都装作不在意的样子，独自咬牙挺了过来。不过，在那个举步维艰的年代，孤儿寡母终究没有敌得过豪强的欺压。
无奈之下，李锦裳与母亲从新会搬到了南水墟定居，开启了一段新生活。南水墟是靠近珠江口的一个小岛屿，水产资源十分丰富，住在这里的人几乎每天都会下海捞鱼，当天便会把捕上来的鱼虾卖光，生意一直不错。因此，母子俩因地制宜，在当地开了一家茶寮，靠卖茶水和蒸煮新鲜生蚝为生。
日子一天天过去了，李锦裳也渐渐长大了，他已经能帮母亲分担些工作。然而，生活总是充满意外，1888年发生的一次意外，彻底改变了母子二人的命运。一天，李锦裳和往常一样，独自在店里煮生蚝，母亲则去市场收蚝去了，一时半会回不来。于是，店里的生意都落在了李锦裳一个人头上，他要一边煮生蚝，一边招呼客人，实在分身乏术。
不出意外，李锦裳在外面忙活了一阵之后，完全把后厨煮生蚝一事忘得一干二净，直到后厨传来一股奇怪的味道，他才猛然惊醒。跑过去之后，李锦裳第一时间就把火熄灭了，他觉得锅里的生蚝肯定早就糊了，于是打开锅盖，准备把处理一下“残局”。没想到的是，他打开锅盖之后，却闻到一股浓郁的香味，一点糊的味道都没有。
同时，他还看到锅底浮着一层炭黑色的汤汁，浓郁而黏稠。在香味的引诱之下，李锦裳尝试性地舀了一勺，出人意料的是，汤汁的味道竟十分鲜美，它凝聚了生蚝所有的精华。最后，李锦裳将其命名为“蚝油”，是为世界上独一无二的调味料。从那天起，李锦裳也不煮生蚝汤了，他白天向蚝民收购生蚝，晚上就熬制蚝油，没过多久，他便发了一笔横财。
1888年，李锦裳找人在店铺上写了三个大字：李锦记，从此“李锦记”蚝油闻名遐迩。1902年南水墟发生火灾之后，李锦裳的店铺化为灰烬，于是他只好携带妻儿去澳门谋生，另开一家“李锦记”蚝油店铺。如今，李锦记已经是国际知名的中式酱料品牌了，在美国、马来西亚等地均有生产基地。任何人都没想到，一次意外，李锦裳竟给后世子孙创造了千亿财富。
