说到“权臣”，历史上的人物真是有不少，但是这并不是一个贬义词。扰乱秦国内政的赵高，为汉室奉献一生的诸葛亮，篡夺曹魏的司马氏，这些都是权臣。对于祸乱国政的权臣，有些帝王选择蓄力反击，夺回政权，虽然结果并非皆大欢喜，但是有些皇帝，却并没有这样做，可能是出于性格软弱，也可能是出于实力悬殊。那么，对于曹操，汉献帝又为什么没有办法扳倒他呢?
每个皇帝所面对的权臣及政治格局都不相同，斗争结果自然也不相同。有的操作结果是扳倒了一个权臣，来了另一个权臣，有的是一举消灭了权臣，自己成了真正的权力核心，有的也很失败。
比如说三国后期，三国都存在不同程度的权臣，各国的皇帝也都试图通过政变来重新掌握皇权，但结局不尽相同。
曹魏这边，在高平陵之变后，就已经皇权旁落了，司马氏实际上成了曹魏真正的皇权拥有者。中书令李丰和皇帝的老丈人张缉合谋，想诛杀司马师，让夏侯玄辅政。结果事机不密，走漏了风声，司马师先得到了消息，就先杀了李丰，然后杀了张缉，并且一起杀了夏侯玄。
之后，司马师就废黜了曹芳，改立曹髦为帝。曹髦已经没有可以利用的大臣来反抗，只好自己率领宫中的宦官和童仆，要亲征司马昭，结果是曹髦被司马昭的手下成济当场刺死。等到司马昭再迎立曹奂的时候，司马氏已经完全控制了朝廷内外，曹奂已经没有任何反抗机会了。
东吴这边，孙权死后，孙亮为帝，尸骨未寒，几个辅政大臣就先斗起来了，诸葛恪杀了孙弘，独揽大权。东关之役后，诸葛恪在东吴大失人心，另一位辅政大臣孙峻趁机和孙亮合谋，将孙可骗进宫中，一举诛杀了诸葛恪。但结果并不是孙亮完全掌握皇权，而是孙峻成了新的权臣。
孙峻死后，孙峻的堂弟孙綝又接替孙峻成为权臣，孙亮和鲁班公主、太常全尚、将军刘承合谋，想诛杀孙峻，同样被孙峻先下手为强，发兵包围皇宫，先杀了刘承等人，然后又废黜了孙亮，改立琅琊王孙休为帝。孙休与左将军张布、老将丁奉合谋，将孙綝诱入宫中杀死。
孙休之所以能够成功诛杀孙綝，一个很重要的原因是，孙綝实际上并未完全控制东吴宫廷内部，朝廷上也仍然有反对势力。所以，孙綝在迎立孙休之后，很快就发现孙休并不容易控制，就后悔了。为了避祸，他甚至想要出居武昌，而孙休也把孙峻的一万多人部曲全部给了他，让他带走。这就说明，孙綝在东吴朝廷上的实力并不足以完全压倒其他人。
孙休死后，孙休的宠臣张布和濮阳兴迎立乌程侯孙皓，但因为张布和濮阳兴没有来得及在朝廷进行政治布局，未能完全控制东吴朝廷和宫中，所以孙皓继位后，轻而易举就将张布和濮阳兴流放广州，又派人在路上追上并杀死了他们，才终于完成了皇权的集中。
汉献帝的情况和这些都不同。汉献帝是因为李傕郭汜争斗不休，关中已经待不下去了，只好在杨奉、韩暹的保护下，从关中逃到洛阳，结果还被李傕郭汜的追兵击败了。走投无路之下，只好投奔曹操，以求有个安身之所。所以，汉献帝被曹操迎奉到许昌的时候，就已经完全处于曹操的控制之中了，很难有实质性的反抗。
即便如此，朝廷内外仍然有一些心存汉室的大臣企图发动政变，诛杀曹操。从董承的衣带诏事件，到伏皇后的父亲伏完趁曹操出征之机试图发动病变控制许昌，都是汉献帝的反抗举动。但毕竟这时候的曹操势力已经很大了，汉献帝并没有什么可以依赖的军队势力，所以每次反抗实际上都变成了一次反对曹操的势力的暴露，结果只能是被杀。
等到曹操把内外仍然心存汉室的人都已经清除完毕，甚至连荀彧这种并不是完全忠于汉室，只是反对曹操取代汉朝的人，最终都被曹操逼死了。所以，到曹操临死前，汉献帝身边已经全都是只忠于曹氏的人了，曹丕继位后轻而易举的就进行了禅让程序，取代了汉朝的皇权。
