操在下邳抓住吕布时，吕布曾哀求其放过性命，并表示原为曹操前驱，为他征战中原。吕布作为三国时期第一勇将，他提出这一点让老曹很是动心，结果被刘备一句话给拦了下来，吕布最终被吊死白门楼，还落得个枭首示众的下场。
《三国志》：布与其麾下登白门楼。兵围急，乃下降。遂生缚布，布曰：“缚太急，小缓之。”太祖曰：“缚虎不得不急也。”布请曰：“明公所患不过于布，今已服矣，天下不足忧。明公将步，令布将骑，则天下不足定也。”太祖有疑色。刘备进曰：“明公不见布之事丁建阳及董太师乎!”太祖颔之。布因指备曰：“是儿最叵信者。”于是缢杀布。布与宫、顺等皆枭首送许，然后葬之。
吕布的反复无常在三国是非常有名的，及至罗贯中写《三国演义》，给他来了个盖棺定论，“三姓家奴”。刘备、关羽、张飞三人，可谓“情比金坚”，《三国志•蜀书》载，“先主于乡里合徒众，而羽与张飞为之御侮。先主为平原相，以羽、飞为别部司马，分统部曲。先主与二人寝则同床，恩若兄弟。而稠人广坐，侍立终日，随先主周旋，不避艰险。”刘备生活在兄弟、君臣之义的包围下，自然对吕布的反复性子极为反感。
刘备这个人重义是重义，但你不惹到他头上，他至少能维持面子上的好看，《英雄记》有云：“布见备，甚敬之，谓备曰：‘我与卿同边地人也。布见关东起兵，欲诛董卓。布杀卓东出，关东诸将无安布者，皆欲杀布尔。’请备于帐中坐妇床上，令妇向拜，酌酒饮食，名备为弟。备见布语言无常，外然之而内不说。”
兴平二年(公元195年)，袁术打徐州，与刘备相持一月有余，遂起借刀杀人之心，以二十万斛大米诱吕布出手怼刘备。吕布果然出手，于下邳打得张飞丢盔弃甲，并抓了刘备及其交部曲的家眷。刘备走投无路，只得向吕布投降，此时袁术出尔反尔不再送米来，吕布也就接纳了刘备让其做豫州刺史，使其驻守小沛。刘备表面不说，心里自然是不甘的。
建安元年(公元196年)，袁术以纪灵率三万步骑兵再击刘备，为吕布所阻，刘备表面上不说，心里是不领情的。《三国志•蜀书•先主传第二》载，“先主还小沛，复合兵得万馀人。吕布恶之，自出兵攻先主，先主败走归曹公”，这便使两家“亲上加亲”了。
其三，刘备也是枭雄，不希望看到曹操力量增强。
刘备虽然暂时依附曹操，还是要自立门户的，吕布若入曹营，曹操势力变强是毫无疑问地——这却不是刘备希望看到的。
自个儿不想要，又是仇家，又能斩阻曹操进一步强大，何乐而不为?
