说起中国的近代历史，可以说就是一部满满的屈辱悲歌。晚晴腐朽落后的局面，让当时的中国被列强们肆意掠夺，作为集中中国文化之大成的圆明园被这些列强们付之一炬。圆明园中的无数珍贵文物流落到了海外，这也成为了许多中国人心中的痛楚。而这些文物当中知名度最高的就要属“十二兽首”了。
一、兽首曲折
圆明园的辉煌已不用过多赘述，单说这十二兽首，它们是铸造于乾隆年间的红铜兽首，铸工精细毛发清晰可辨，色泽深沉具有极高的艺术价值。然而在1860年，英法联军火烧圆明园，十二兽首被掠夺一空流亡海外。直到新中国成立之后，牛、猴、虎、猪、马五首在爱国商人的努力下才陆续回归家园，其后鼠首和兔首的回归，却经历了一个颇有争议的过程。
2008年，法国佳士得拍卖行发布公告，称将于次年拍卖圆明园的鼠首和兔首。消息传到国内，引来大批民众的抗议和抵制。中国国家文物局和圆明园管理处再次重申了反对拍卖的立场，然而这一切都是徒劳，2009年2月26日，佳士得对兽首的拍卖照常举行。
在这场拍卖会上，来自中国福建的收藏家蔡铭超参与了鼠首和兔首的激烈竞争。这对兽首从报价的900万欧元一路飙升，最终被蔡铭超以3149万欧元(折合人民币2.7亿)的天价拍下。这一举动令国人振奋，将蔡铭超奉为民族英雄，谁知到了付款日期，蔡铭超却明确表示拒绝付款，一时间舆论两极分化。
二、我是中国人
蔡铭超早年做服装生意，后靠工艺品起家，还涉猎过金融、外贸等行业，是一位颇有实力的古玩收藏家。2006年时，他花费了1.2亿人民币拍下“明永乐鎏金铜释迦牟尼坐像”，创造了当时中国艺术品拍卖的最高纪录。
拍下这尊金佛像回国后，有买家加价两成想要收购，却被蔡铭超一口回绝，他表示要自己建庙把佛像供起来。从这件事能看出来，蔡铭超拒绝付款并非是囊中羞涩。在后来的采访中他表示：我是一个中国人，这种时刻应该站出来，我尽到了自己的责任，发出了中国人的声音，但是这个款我不能付!
言下之意很清楚，蔡铭超对外国人拍卖中国国宝的行为十分鄙夷。资本家看准了中国人迫切洗刷历史屈辱的心理，故意哄抬兽首价格，让中国人当冤大头花大价钱拍卖。蔡铭超这一手拍下不付款，就是为了表达国人不满的态度。
三、结果如何
虽然狠狠出了一口恶气，但蔡铭超此举却惹来了一身的麻烦。按照法国的法律，蔡铭超很可能会被处以6个月的监禁和22500欧元的处罚，若是拍卖场不依不饶，他可能还得支付巨额违约金。国内同胞的评价也有很大的分歧，有人认为蔡铭超是勇于发声反抗的英雄，有人则骂他是不守信用，丢中国脸面的沽名钓誉之辈。
2013年4月26日，这对流拍的兽首被法国皮诺家族无偿捐献给中国国家博物馆。蔡铭超得知后十分高兴地表示：“终于回来了，祝贺!祝贺!”
虽然没有因拒绝付款而遭受处罚，但蔡铭超却表示此举并不光彩，面对镜头他郑重宣布：“我的做法有违拍卖规则，也对国人的名誉造成了重大打击，为此我将终身退出拍卖界作为代价!”
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