公元前287年，赵国的一些明眼人察觉了苏秦的一系列捣鬼活动，并报告给了赵相李兑。李兑派人直抵苏秦的旅馆，当面指控苏秦为间谍。苏秦被扣留在了邯郸，不得走脱，生命异常危险。苏秦只有一个办法了：拿出一块木板(因为当时没有纸)，用毛笔在上边写成信，发给燕昭王，请求组织上援救。但是“组织上”已经对苏秦这个孤胆间谍，充满了猜疑和冷眼——因为有燕昭王属下的群小不断中伤苏秦
苏秦见燕昭王无动于衷，遂发出了第二封求救信，吐露了自己的愤懑：“智能免国，未能免身。”这是自嘲也是对燕昭王的委婉的谴责。苏秦还哀叹道：“死亦大物也，不快于心而死，臣甚难之。”都是牢骚。苏秦一再声明自己的危险，并且报告说齐国正在紧密拉拢赵国。如果齐赵按照这个势头进一步“循善”下去，齐赵合作，未来必然一起害燕，燕国就更危险了。
燕昭王见信方才大惊，为此很需要苏秦到齐国去活动，于是他向赵国当局提出严重抗议：“你们扣留寡人的臣子苏秦，犹如免寡人之冠也！”在当时，有身份的人要戴冠——冠不是帽子，它只是个奇形怪状的条条，插在脑袋顶上，类似选美小姐戴的水晶冠，是区别身份的标志。你们免了寡人之冠，是对寡人最大的污辱——好比揪了领导干部的乌纱帽。赵国这才释放苏秦。苏秦再次到齐国以后，终于成功地说服齐闵王与赵绝交。至此，齐赵关系经恶化，秦齐也早不再结好，五国大兵合纵攻齐形势初具规模。
公元前284年，秦国、赵国、燕国、魏国、韩国这五个与齐国积怨已深的国家，在苏秦的多年苦心斡旋下，终于组成豪华阵容的五国联合，联手伐齐。燕国大将乐毅作为联军统帅，一直打到了齐国的济水。
齐国的主力尚逗留在宋国，齐闵王只好在派“触子”为大将，迎击五国联合军于济水以西。
触子大约打算凭河固守，而齐闵王急欲触子出战，派人威胁说：“如果不出战，寡人就歼灭你的宗族，剜了你的祖坟。”触子感到难办，竟然置国运大局于不顾，消极出战。等双方发生激战，触子居然鸣金退却，并乘坐一辆战车，独自逃亡，下落不明。于是五国联军猛扑上来，齐军主力被歼。
乐毅战胜于济西之后，带领燕军，孤自深入齐国腹地，对齐人穷追不舍。
齐国大将达子，退守临淄以西的壁垒——“秦周”，企图保守临淄。达子要求多发赏金以鼓励士气，齐闵王不肯，结果一战又是大败，达子战死。乐毅大兵直趋临淄城下。临淄城中已是一片慌乱，苏秦登城一望，燕军旗帜如林，戈矛生光，不由得心头阵阵高兴，多少年辛苦经营，在敌国的心脏里战斗，总算有了结果，为燕国复仇破齐，迎来了黎明，报答了燕昭王的知遇之恩。可是这时候齐闵王已经觉醒，派出部队出现在苏秦面前。
次日，苏秦被押赴刑场。久病初愈的北方天气，涤浣肺腑的人生激动，这一切都要失去啦。苏秦走到了临淄农贸市场的砧板上，躺下，望着燕国的方向，目光中流露出恋恋的悲情。
中国历史上罕有其匹的纵横大家、为了燕国利益矢志不渝的着名王牌间谍，苏秦同志，就这样死在了凯旋的前夜，未能迎接胜利的朝阳。苏秦被五车分尸而死。
