曾国藩讲究修身养性，生活有规律、饮食有节、起居有常，即使在战争期间也不例外。曾国藩不仅自己身体力行，还把这一套带到了军营，带到了湘军，曾国藩规定每顿饭都必须幕僚到齐方可开始，差一人也不能动筷子。中饭、晚饭倒是问题不大，早餐每天都是天刚亮就吃，这一点李鸿章开始实在受不了。
李鸿章习惯读书到深夜，第二天日上三竿才起床，自由散漫惯了，刚到湘军时，他对每天的早饭引以为苦，常常是宁愿不吃饭也不早起。而曾国藩却是很看重每天的早饭，他每早和众幕僚一道吃早饭，觉得既可借此严肃纪律整顿作风，又可统一思想交流感情。李鸿章的这种懒散作风，曾国藩很是看不惯。
一天早餐，众幕僚都来齐了，惟独缺李鸿章一人。曾国藩眉头一皱，打发亲兵去叫。李鸿章睡意正浓，极不耐烦地对亲兵说他不吃早饭了。亲兵转告曾国藩。曾国藩拉长着脸说，再去叫。李见亲兵又来了，便撒谎说生病了，不能起床。亲兵将李鸿章的话回复曾国藩。曾国藩很生气，用手拍着餐桌说，就是生病了也要来，人不到齐不开饭。李鸿章得知曾国藩已发火，只得披着衣服急忙赶到大营。
李鸿章到后，大家才开始吃饭。平时吃饭时，曾国藩和众幕僚都是有说有笑的，这天早上，他一直一声不吭，闷头吃饭。幕僚们见头儿不说话，也不敢吱声。李鸿章处此状态下很是尴尬。曾国藩吃完了饭，站起身来，板着脸对李鸿章说：“少荃，你既然来到了我的幕府，我告诉你一句话，我这里所推崇的就是一个‘诚’字。”说罢拂袖而去。李鸿章何曾当众受过训斥，自此以后改掉了懒散的坏习惯。
在曾国藩的磨砺与调教下，李鸿章在为人处世和处理政事方面进步都很大，深得曾国藩的赞赏。曾国藩曾对人说：“少荃，天资于公牍最相近，所拟奏咨函批，皆大过人处，将来建树非凡，或竟青出于蓝，亦未可知。”而李鸿章对曾国藩也是佩服的五体投地，曾说过：“过去，我跟过几位大帅，糊糊涂涂，不得要领;现在跟着曾帅，如同有了指南针。”
