杜甫(712-770)，字子美，自号少陵野老，唐代著名诗人，与李白合称“李杜”。后人为区别另一位著名诗人杜牧，又称杜甫为“老杜”。杜甫在中国文学史上巨大，被后人称为“诗圣”，他的诗被称为“诗史”。
也许正因为其影响过巨，杜甫的死因变得非常复杂，甚至就是一个谜团。
《旧唐书·杜甫传》载：“永泰二年，啖牛肉白酒，一夕而卒于耒阳。”——正史的记载很难解读，杜甫之死只有一个大概的时间、地点。推测起来，可能死于喝酒、吃肉，但“啖牛肉白酒”与杜甫“卒”，又没有明确的逻辑关联。
因为正史的不明确，所以后世众说纷纭，衍生出杜甫的五大死因：
一、病死
莫砺锋、童强《杜甫传》：“冬天到了，诗人病倒了。病倒在行往衡阳的舟……一颗巨星就在这无限的孤独、寂寞中陨落了。”
二、赐死
此说出自于假冒唐朝李观之名撰写《杜拾遗补遗》，文称唐代宗大历五年(770年)，唐玄宗赐死杜甫。实际上，唐玄宗早已死于宝应元年(762年)——搞假冒伪劣，一定要有科技含量！
三、自沉于水而死
此说源于伪托唐朝韩愈名义撰的《题杜子美坟》提出“三贤(指屈原、李白、杜甫)同归一水”的说法。三人怀沙自沉，这显然是一种没有丝毫根据的想象。
据唐朝李观的《杜拾遗补遗》记载：“江水暴涨，(杜甫)为惊湍漂没，其尸不知落于何处……聂令乃积空土于江上，曰：‘子美(杜甫字)为牛肉白酒胀饫而死，葬于此矣。’以此事闻。”这种沉水而死的说法，有人假托唐朝韩愈的名义，做了一首《题杜子美坟》诗，提出了“三贤(指屈原、李白、杜甫)所归同一水”。认为杜甫和屈原、李白一样，是落入水中淹死的，杜甫死后，朝廷追问，聂县令便伪造了一座假坟，并诡称杜甫死于牛酒，以蒙蔽上方。这种把杜甫之死归于落水淹死的说法，自提出后，就受到历代学者的批驳。
四、食物中毒而死
提出此说的是现代著名学者郭沫若，郭沫若的这种说法同样具有猜测性，几乎没有文献作为依据纯属于个人的文学创作。
郭沫若在他晚年的封笔之作《李白与杜甫》一书中指出：杜甫不是因为“饱饫而死”，而是死于食物中毒。杜甫受大水围阻时，正值暑热天气。聂县令所送的牛肉一定相当多，杜甫一次没有吃完，剩下的保藏不好，腐败变质。腐肉是有毒的，特别是在腐败后二十四小时至二十八小时毒性最烈，能使人神经麻痹，心脏恶化致死。杜甫此时身体衰弱，吃了变质的牛肉，又饮了大量的白酒，酒加速了毒素在血液中的循环，所以吃腐肉白酒中毒而亡是很有可能的。
五、醉饱过度被撑死
杜甫的死和饥饿有着斩不断的联系，离开四川后的杜甫客居湖南，由于被突然的洪水所围困，连续饿了9天(一说是连续饿了5天)。当地县令用小船把杜甫救了回来，以牛炙(炙：烤肉)白酒招待他，难得饕餮一回的杜甫因许久未进食，肠胃难以承受，最终因消化不良而死。
据唐人郑处诲在《明皇杂录》中记载：“杜甫客耒阳，游岳祠。大水遽至，涉旬不得食。”……“令(聂县令)尝馈牛炙白酒，甫饮过多，一夕而卒。”说的是，大历五年(公元770年)杜甫离开四川以后，在客居衡州耒阳(今湖南衡阳境)期间，游南岳祠，被突发的洪水所围困，连续饿了九天。当地聂县令闻讯，用小船把杜甫救了回来，并以丰盛的烤牛肉和白酒招待他。难得饕餮一回的杜甫，当晚就因为醉饱过度而辞世了。新旧《唐书》都记载了这种说法，《新唐书.杜甫列传》是这样记载的：“游岳祠，大水遽至，涉旬不得食，县令具舟迎之，乃得还。令尝馈牛炙白酒，大醉，一昔卒，年五十九。”
杜甫一生忧国忧民，尽管宦海沉浮、颠沛流离，但却始终保持着年轻时的狂傲。他用诗歌去呐喊国运与民生，赢得了万世称颂。后人出于尊重，从而杜撰出诸多杜甫死因，基本上都是善意的。
——杜甫真正的死因，应该是糖尿病。
近年来，学者们通过研究，从医学角度一致认为，杜甫真正的死因是糖尿病，这一说法可以从杜甫的诗句中找到证据。
糖尿病，在中国古代又叫做“长卿病”。这一称呼起源于汉代司马相如，因为他嗜酒如命，饮食不节，患有消渴症。又因司马相如字长卿，故古代诗文中常以“长卿病”代指消渴症。在现实中，糖尿病人的口渴症状比较突出，平时用玉米须泡茶喝，可以缓解症状。
诗圣杜甫至少在两首诗中，提及自己患有消渴症——即长卿病。
《客堂》：栖泊云安县，中消内相毒。
《同元使君春陵行》：我多长卿病，日久思朝廷。肺枯渴太甚，漂泊公孙城。
杜甫从不节食，还因吃得多而欣喜：“加餐可扶老，食廪慰飘蓬。”他还喜欢把甘蔗汁当饮料，“茗饮蔗浆携所有，瓷璎无谢玉为缸。”出游时，为解口渴，杜甫竟带着大瓶的甘蔗汁，这种习惯让医生感到震惊。
杜甫在耒阳被大水围困近十天而不得食，在县令送来烤牛肉和白酒后，又是一顿狂吃，对于糖尿病患者而言，饱食容易引起酮症酸中毒或心、脑血管病急性发作而死亡。因此，杜甫暴饮暴食后，当夜就去世了。由此可知，杜甫的真正死因是饱食酒肉后，由糖尿病引发急性并发症而去世的！
