中国古代自秦始皇以降，皇帝最信赖、最得力的手下多半都是太监。把持清朝政府最高权力40多年的慈禧太后，也是巾帼不让须眉，在她手下，涌现出了两个煊赫一时、名载史册的大太监：安德海和李莲英。
相较之下，安德海同学比较悲剧，“出厂”没有几年，就被曾国藩口中的“豪杰士”——山东巡抚丁宝桢抓了小辫给咔嚓了，时年不过25岁，因此，他的大好人生和远大前途才刚刚铺展开，就领了便当，还是不说也罢。
李莲英同学就幸运多了。李莲英，原名李进喜，后被慈禧太后赐名连英，因此他的姓名，正确写法应该是李连英。不过，老百姓才不管这些弯弯绕绕的，人们还是习惯称这个大太监为“李莲英”。
李莲英在整个清朝那数之不尽的太监中，应该是最敬业的，最终，他把这一个职业发扬光大，成为了清朝太监中的第一人。甚至，他和慈禧的关系，也不完全就是奴才和主子的关系，而多少带有一丝“朋友”或“闺蜜”的色彩。据《晚清宫廷生活见闻》记载：“每天三顿饭，早晚起居，他俩都互派太监或当面问候……在西苑、颐和园居住的时候，慈禧太后还经常来找李莲英：‘连英啊！咱们遛弯去呀！’慈禧太后有时还把李莲英召到她的寝宫，谈些黄老长生之术，两人常常谈到深夜。”
公平地说，在中国古代的那些权势遮天的大太监群体中，李莲英其实算个厚道人，做事比较有分寸。比如，有的人编排说，李莲英曾怎样怎样地落井下石，陷害光绪皇帝，但真实的历史，可能恰恰相反。
清末的维新党、光绪的拥护者王照就曾记载下这样一件事：庚子之变期间，慈禧率光绪和文武百官出逃后返京，走到保定住下。太后睡觉的地方被褥铺陈华美，李莲英住的稍差一点，但也很不错。而光绪睡觉的地方却很凄惨。李莲英侍候慈禧睡下后前来探望，见光绪在灯前枯坐，小太监无一人在殿内值班。一问才知皇帝竟然铺的盖的都没有，时值隆冬季节，根本无法睡觉。李莲英当即跪下抱着光绪的腿痛哭：“奴才们罪该万死！”并把自己的被褥抱来让光绪使用。光绪后来回忆西逃的苦楚时曾说：“若无李安达(对太监称安达，是一种尊敬或巴结的意思)，我活不到今天。”
当然，也有人说，这可见李莲英生性圆滑，两面讨好，不但太后喜欢他，就连光绪也因为从小受到他的看护而喜爱他，并夸他“忠心事主”。
不过，不管李莲英如何会做人，在他这个位置上，必然是要干一堆乱七八糟的烂事的，所以，天下后世的读书人，是没有几个人会拿正眼瞧他的。他在大部分的描述中，也必然是丑陋不堪的。
最后，连他的死法，也被编出了多种花样，用以丑化他。
关于李莲英之死主要有以下几种说法。说法之一，他死于革命党之手，因为李莲英正好死在辛亥革命时期(1911年春)。说法之二，李莲英被宫中的仇敌所害。说法之三，他被悍匪杀死在去山东讨债的路上。
还有人说，文革期间掘李莲英坟，发现他的棺材里只有一颗头颅和一条长辫子，尸体身躯无缘却无故消失了。身首异处的蹊跷情况，说明李莲英是死于非命。然而，也有考古资料表明这一说法纯属瞎编。
据李莲英的过继孙女李乐正说，祖父死于痢疾，得病三四天后突然死亡。恐怕，大太监李莲英的死亡真相，其实只不过是老病而死，卒年64岁。
