武则天(624年～705年)，籍贯并州文水，生于利州(今四川省广元市)。唐高宗李治的皇后，唐中宗李显、唐睿宗李旦之母，高宗去世后，武则天相继废掉两个儿子中宗和睿宗，自己做了皇帝，并改国号为“周”，史称“武周”。武则天统治的前期，重用酷吏，严厉打击反对她的元老重臣、勋贵旧族，就此打破大族控制政局，垄断高官的局面。世人据其尊号“则天大圣皇帝”，称之为武则天。武则天作为中国历史上唯一的一位女皇帝，在当政后，以太后名义临朝称制时起了4个年号，当了大周皇帝后又起了13个年号。这么多年号，武则天都是怎么起的呢？
武则天临朝称制第一年起的第一个年号是“光宅”，所谓临朝，就是上朝处理政事;所谓称制，就是自称为“朕”，以皇帝制诏的名义发号施令。这是太后代君执政的合法形式。
“光宅”这个年号给人的感觉好比一个土财主搬进了大房子，并不大气，但是值得注意的是。《尚书·尧典》里有一个序，是说“昔在帝尧，聪明文思，光宅天下，将逊于位，让于虞舜，作《尧典》”。西晋著名才子左思的《魏都赋》里面，
则有“暨圣武之龙飞，肇受命而光宅”之句。“光宅”的意思，是指“使所居住的地方光彩熠熠”。《尧典》里说的是尧禅位的事，而《魏都赋》说的那个“圣武”是指“魏太祖武皇帝”曹操。
看到这个词的渊源，就可以窥见武则天想当皇帝的念头，在此时已经相当明确了。但“光宅”一词，看上去虽然挺吉祥、挺喜庆，寓意也很好，充满了自信，潜台词好像是说：自己上台后，一定会给也一定能
给苍生社稷带来福祉。不过，从字面一分析，实在显得小家子气，而且，“光宅”无疑暗含着宅子光了的意思，藏着不吉利。果不其然，武则天这边刚主持工作，那边徐敬业就反了。所以，这个年号武则天用了三个多月，就废掉了。
“垂拱”是武则天用的第二个年号，徐敬业叛乱被平定后，武则天将新的一年改元为“垂拱”。垂拱一词，来自《尚书·武成》篇，原文为“谆信明义，崇德报功，垂拱而天下治”。垂拱的意思就是“垂衣拱手”，形容做事毫不费力。这一年，武则天62岁，从少女时代奋斗到此，她既有睨视当世的自信，也有不愿再起风波的渴望。“垂拱”这个年号，恰好代表了她此时的心情。对“垂拱”这个年号武则天似乎特别偏爱，一用用了整四年。“垂拱”一词，显然出自《管子·任法》篇，以它做年号，不言而喻是取其“垂拱而天下治”之意。武则天是一位“兼涉文史”的女皇帝，她用这个词做年号，似乎也不乏想显示一下
她的文雅。
在用“垂拱”一词做年号的四年里，有两件事儿很叫武则天满意。一件儿是垂拱二年，她下了一个诏要“复政于皇帝”——说白了就是不主持工作了，把权力交给皇帝。结果呢，傀儡皇帝李旦很有头脑没同意，她只好接着干。还有一件儿是垂
拱四年，有个雍州人在洛水里得到一块白石，上面竟然刻有“圣母临人，永昌帝业”八个字，献给了武则天。武则天一高兴，还封了这块石头为“宝图”。
这两件事儿为什么叫武则天满意呢？因为真也好假也罢，从这两件事儿里武则天高兴地看到了自己“垂拱”的良好效果：道路铺好了、舆论起来了，自己的代理皇帝很快要转正了。此时的武则天，就像快要到达峰顶的登山者，俯视天下的雄心越来越强烈，用“垂拱”这个词做年号，实在是她 这种心态的折射
垂拱四年的八月，琅琊王李冲等李氏诸王谋反，被武则天消灭，武则天改元“永昌”。意思是永远昌盛，但是，“永昌”的“昌”字，可拆成“二日”，这很容易给人这样的联想：两个太阳，象征两个皇
帝，“永昌”——那不就是永远有俩皇帝吗？这可是武则天的大忌。所以，用了不到一年，武则天就又换了一个年号“载初”。这大概是因为永昌元年十一月，武则天下诏改用周历。武则天认为这件大事，足以载入史册。用“载初”做年号就是
为了纪念这件大事吧。
这个年号，取自那块“宝图”上的后一句话“永昌帝业”。本意当然是祝福美好、祈愿昌吉的意思。这不难理解。叫人纳闷的是，用“垂拱”一词做年号用的好好的，为什么改成“永昌”了呢？原来，在垂拱四年的八月，琅邪王李冲等李氏诸王谋反，被武则天消灭，紧接着又诛杀了他们的亲党数百余家，把宗室几乎全部杀光。政治上的最大障碍扫除了，所以，改元“永昌”。不过，“永昌”的“昌”字，可拆成“二日”，这很容易给人这样的联想：两个太阳，象征两个皇帝，“永昌”——那不就是永远有俩皇帝吗？这可是武则天的大忌。所以，用了不到一年，武则天就又换了一个年号。
“载初”这个年号好像有一明一暗两个意思。载初元年一月，也就是永昌元年十一月，武则天下诏改用周历。这是件大事，足以载入史册。用“载初”做年号就是为了纪念这件大事吧？这是明的意思。
那么，暗的意思呢？此时的武则天早已经胸有成竹，登基前的各项准备工作正在有条不紊地展开。登基当然更是件大事，同样会载入史册，所以，在登基前的几个月里用“载初”做年号，讨的是个吉祥。除此之外，好像也不乏这样的涵义：在中
国历史上，俺武则天可是了不起的人物，功过是非后人评说，但不管怎样，俺是第一个记载在史册的女中豪杰。
武则天当皇帝后用的第一个年号是“天授”，这是武则天当皇帝后用的第一个年号。这个年号瞅着挺俗，但用的非常绝。可以肯定，在使用这个年号上，武则天没少费心思。为什么这么说呢？
武则天当皇帝，在世俗观念里有一个最大的障碍，即：公鸡才能打鸣，母鸡只有下蛋。也就是说，女人天生就是男人的陪衬，怎么能抛头露面特别是当皇帝呢？再有能力也不行。所以，武则天用“天授”一词做国号，不啻一种舆论导向，宣传皇
权天授，以巩固自己的统治。
在这一点上，当时的僧尼配合武则天配合的非常到位。有个叫法明的和尚竟然编了一本《大云经》，宣称武则天是弥肋佛下世，应该替代唐朝做人主。所以，武则天当皇帝后，于天授二年四月，正式下令僧尼的地位处于道士女冠之前。看来，做人难，做女人更难，做女皇帝难上加难——这样的感慨，想必当时的武则天一定会有切身的体会。或许因为这个缘故，“天授”这个年号，武则天用了三个年头公元690年七月，僧人怀义与法明等撰《大云经疏》，利用《大方等无想大云经》中“有一天女，名曰净光……当王国土，得转轮王”、“尔时诸臣即奉此女以继王嗣。女既承正，威伏天下！阎浮提(按指人世间)中所有国土，悉来奉承，无违拒者”的说法，将它附会为“佛”对武则天当女皇的“授记”，亦即预言。有了“佛”的“授记”，武则天自然就可以堂而皇之做皇帝。于是乎武则天便把
《大云经》颁于天下，令两京与诸州各置大云寺一座，各藏《大云经》一本，由僧人讲解，使天下咸知武则天是弥勒下生，应该取代李唐当皇帝。一阵紧锣密鼓之后，武则天便于这一年九月正式称帝，改国号为周。这个年号通俗易懂，武则天用这个年号向世人宣扬，不是我夺取了李家王 朝，而是上天的意思。
公元692年，武则天改年号为“如意”，这可能是武则天在谋得了最高权力后，她觉得志得意满，事事如意，所以以此为年号吧！但是这个年号起的好像信手拈来。为什么这么说呢？大周国建国伊始，百业俱兴，想必武则天很是志得意满，特别一
提的是，《旧唐书·则天皇后本纪》有这样一段的记载：“(天授三年)三月，五天竺国并遣使朝贡。”大周王朝得到了外国的承认，似乎更称武则天的心。总之，天随人愿，一切如意。所以，一高兴很自然地就改用了这个年号。但武则天在用年号
“如意”不久，又改年号为“长寿”，这一年武则天68岁，一年中两次改元，武则天给人的感觉好像还怕死去，同时是不是还希望大周“长寿”呢？
