根据史料记载，九一八事变发生时，在沈阳的东北军是有坦克部队的，那么，这支当时中国少见的机械化部队在事变中的命运又是怎样的呢？
日本《满洲事变写真大全集》中展示了其攻占北大营，占领沈阳后缴获武器的一些照片，其中一张照片，显示的是日军在北大营缴获的东北军坦克。图中可见，北大营驻军至少有六辆坦克。这些坦克，分析判定当为张学良部东北军装备的雷诺FT-17型法制轻型坦克。
雷诺FT-17轻型坦克，1917年，制造出第一辆样车。同年9月，批量生产。是法国在第一次世界大战中生产的轻型坦克，是世界上第一种装备可旋转炮塔的坦克。战斗全重 7吨，最大时速10公里，乘员2人。这是一种早期较为优秀的坦克，曾被大批制造，供多国使用，直到日军进驻印度支那，驻越南的法军仍在使用这种坦克。
在第二次世界大战前的中国各路军阀中，东北军是最早使用战车的一支。张作霖时代的东北军曾装备过一批雷诺FT-17坦克，大部分配装捷克造ZB- 26式机枪。东北军拥有的雷诺FT-17坦克，大多采购自法国，也有部分来自波兰和西伯利亚俄国白军。张学良将军似乎对法国武器情有独钟，还曾多从法国采购高德隆式飞机，可惜也在九一八事变中被日军缴获。
1926年在和直系军阀吴佩孚的战斗中，曾使用这批雷诺坦克，也是中国军队第一次使用近代化坦克车辆进行战斗的记录。此后东北军曾在多次内战中使用装甲部队，雷诺战车是其主力。
在九一八事变前，驻防沈阳的第七旅是东北军精锐，根据记载，该部辖三个步兵团驻守北大营，是张学良的看家部队。该部装备有迫击炮、平射炮、轻重机枪、车辆骡马，甚至还配属一批雷诺坦克，是东北军中装备最精良的一个旅。日军这张照片证明了北大营守军装备坦克一事并非子虚乌有。
但是，在北大营被攻占的过程中，却只有日军战车进攻东北军的记录，而没有东北军用坦克迎战的记载。根据东北军老人的回忆，这批坦克共计12辆。在日军进攻北大营的时候，由于东北军奉命不抵抗，坦克既没有加油也没有装弹，以免构成日方指责东北军“启衅”的借口。待局势发展到无法控制，战车已经既来不及投入作战也来不及逃离了，只得放弃，导致这些坦克被日军俘虏。这批坦克在北大营被俘后，有资料表明日军将其用于进攻黑龙江马占山部，后将一部分车辆运回国内研究，一部分车辆转交伪满洲国军。
其实，日军在沈阳投入的战车，多为轮式装甲车，从战斗力对比而言，雷诺NC-17战车还要胜之一筹。因此，有战斗经验的东北军战车部队未经抵抗就束手被擒，实在是一件令人扼腕的事情。
不过，东北军装甲部队的雷诺FT-17型战车并未在九一八事变中完全覆灭，部分车辆被带入关内。1933年春，张学良曾向蒋介石的南京政府赠送了“雷诺”F-17战车两辆和沈阳兵工厂自行装配的装甲汽车四辆，这些车辆后来成为装甲兵学校的重要装备。训练出一批在抗战中英勇无畏的装甲兵学员，总算是为抗日战争做出了自己的贡献。
1937年8月13日，中国军队在上海对日军主动发起进攻，围攻在租界中的日本海军陆战队，几乎全歼在沪日军。在进攻杨树浦的战斗中，中国战车部队出动三辆维克斯六吨半战车，拼死冲击日军阵地，但因为寡不敌众，且中国步兵部队缺乏配合坦克兵进攻的经验，在战斗中三辆坦克先后被毁。在其中一辆坦克被摧毁后，日军打开坦克的舱门，发现其车长和机枪手均死于日军炮火，但仍保持着射击的姿势。“这是在此前作战中罕有看到的，可见中国军队这一次的作战决心不同反响。“他们在那名车长的口袋里发现了他的证件，那名车长是中国装甲兵团的一名军官，姓钱，满族。
这名战死上海的坦克车长，应该就是从东北撤出的装甲兵之一吧。
