张飞一直以来的形象就是一个黑脸大汉，脸红脖子粗，一脸大胡子，嗓门还很大，《三国演义》中有张飞在长坂桥一嗓子喝退曹操百万大军的描写，可以说是十分精彩了，这个时候的张飞绝对是威风凛凛。不过百万大军仅凭一个人就能喝退，还没有出手，这实在是太戏剧化了，历史上真实的情况到底是怎么样的呢?
公元207年，曹操亲率大军南下荆州，刘备在当阳被击败，仓皇而逃。为了抓捕刘备，曹操令五千虎豹骑穷追不舍，当大军抵达当阳桥时，刘备手下名将张飞早已立于当阳桥，只手横拿长矛，对曹军怒喝：我是张翼德，谁敢过来和我决一死战。结果曹军无一人敢靠前，刘备才得以脱身。
相比《三国志》来说，《三国演义》版本更加玄幻。曹操抛下荆州数郡，亲率百万大军全力追击刘备，忠肝义胆的赵云单骑救主，在曹营杀了个七进七出。随后往当阳方向逃去，曹操大军紧追不舍，行至当阳桥遇到殿后的张飞。张飞在桥上大喝三声，吓死了曹将夏侯杰，曹操见后面灰尘滚滚，恐有疑兵，便撤军回营。
对比之下，这两个版本主要有三大差异：
1.历史上追击刘备的曹军并非百万大军，因为荆州数郡刚刚投降，人心不稳，需要大军驻守，何况五千虎豹骑足够消灭刘备;
2.领军追击刘备的并非曹操本人，而是虎豹骑统帅曹纯;
3.历史上赵云没有在曹营七进七出。
尽管这两个版本不同，但是对于张飞的描写却相差不大，只是多了个“吓死夏侯杰”的情节，结果都是张飞凭着二十骑吓退曹军。这到底是怎么一回事，难道五千虎豹骑真的就怕张飞一人吗?
三国志原文：先主闻曹公卒至，弃妻子走，使飞将二十骑拒后。飞据水断桥，瞋目横矛曰：“身是张益德也，可来共决死!”敌皆无敢近者，故遂得免。
其实背后原因很简单，张飞事先锯断了桥梁，虎豹骑虽然精锐，却适合冲锋攻坚，面对断桥只能兴叹。况且张飞将二十骑设为伏兵，在后面来回奔跑灰尘滚滚，曹纯也担心有诈，因此只得作罢，不了了之。如果张飞没有“断桥”，以虎豹骑的冲锋能力，张飞再神勇也难以抵挡，由此可见，张飞并不是一个鲁莽的人。
当然，如果是曹操亲率百万大军，就算张飞“断桥”也无济于事，工兵营会快速重新搭建桥梁。至于张飞设下的伏兵，刘备总共就那点人马，这种情报并非秘密，曹操自然知道，所以不会中张飞之计。
长坂桥之战，可以说是张飞一生当中的得意之笔。一声好似轰雷震，独退曹家百万兵。曹操百万大军，却独惧张飞一人之勇。当时，曹营名将都在曹操身边，连大气也不敢出。随着张飞的一声怒吼，曹操瞬间萌生了退意。我们疑惑的是，张飞单枪匹马，为何能独退曹操百万大军?真相其实很简单。
书中写道：“又见桥东树林之后，尘头大起。”夏侯惇、夏侯渊等人在此之前已经多次中过诸葛亮的奸计，心理防线早就崩溃了;因此，张飞的疑兵之计在这里开始发挥了效果。曹操过来后，也很奇怪，张飞才一个人，他又不是傻子，为何敢独自对抗自己的百万大军?其中必然有诈!曹操是个多疑的人，没有把握的事情他是不会轻易动手的。因此，曹操决定再观望一会儿。
当时，张辽、张郃、许褚等猛将也在曹操身边，照理来说应该主动前去挑战的。但是，没有曹操的命令，谁也不敢先动手。书中写道：“吾弟张翼德于百万军中取上将之头，如探囊取物耳。”关羽曾经在万军之中单人匹马斩杀了袁绍的大将颜良，曹操当时都惊为天人。现在，一个比关羽更加厉害的张飞就在自己面前。曹操也十分心虚，他怕张飞会突然冲过来，一枪要了自己的小命，毕竟关羽斩杀颜良那件事还历历在目。曹操非常害怕重蹈颜良的覆辙，于是在张飞的疑兵之计下，曹操开始有了退兵的念头。
书中又写道：“曹操身边夏侯杰惊得肝胆碎裂。”张飞的一声怒吼，如同晴天霹雳，瞬间吓死了胆小的夏侯杰。夏侯杰之死给了曹操极大的震撼。当断不断，反受其乱。这么拖下去的话，没准张飞真的会冲过来。在一瞬间，曹操就下达了退兵的命令。张辽等人虽然认为其中有诈，但是曹操都下了军令，自己总不能抗命吧。等到张辽和许褚再次回到长坂桥的时候，张飞早就已经不见踪影了。
曹操在长坂桥的时候，已经被张飞给吓到了。曹操甚至忘了，自己其实还可以叫手下的将士万箭齐发。这也难怪，人在极度恐慌之时，头脑是一片空白。这点，曹操也不例外。曹操没有下达进攻的命令，手下的士兵根本不敢一起掩杀过去。至于其他的曹营名将，武力根本不如张飞，自己又何必出头，找张飞单挑呢?在此之前，赵子龙已经杀了五十多个大将。现在张飞或许比赵云更猛，自己何必冲上去当替死鬼呢?在一瞬间，所有的曹营名将开始集体沉默了。
总而言之，在天时、地利‘人和的情况下，张飞完成了单骑退雄兵的壮举。史书中记载道：“飞据水断桥，敌皆无敢近者。”可见，张飞的威慑力极大，一般的武将在他面前，根本不敢大声喘气!最主要的一点是，曹操惜命，这才让张飞侥幸成功了。
